Поезд мчался по рельсам с огромной скоростью, а Гордону эта скорость казалась совсем ничтожной. Он уже опустил рычаг до упора, но желаемой скорости так и не добился. Мимо мелькали детали окружающего пейзажа — распределительные щиты, какие-то будки, платформы, заставленные бочками и ящиками. Гордон уже не помнил, как много он проехал на этом поезде, его волновала одна мысль — как спасти Майка. Мысль эта, словно заноза, не давала покоя и заставляла ехать дальше.

Вдруг, когда поезд оказался в прямой части туннеля, Гордон увидел, что в двух сотнях метров от него прямо на рельсах устроена самая настоящая засада. За построенной из ящиков баррикадой сидели несколько солдат, а перед ними Гордон успел разглядеть взрывное устройство. Положение казалось безвыходным: поезд никак не успеет остановиться до взрывателя, установленного на рельсах, а если попытаться прорваться, то от удара можно превратиться в лепешку.
— Ладно, играть, так играть, — сказал Гордон сам себе, после чего вспомнил, что гранатомет заряжен, поднял автомат и выпустил гранату прямо в баррикаду. Дальнейшие события произошли так быстро, что Гордон даже не разобрал, что случилось. Раздался взрыв, баррикада превратилась в кучу досок, колесо поезда проехало по металлическому проводу на рельсах, после чего сработал детонатор на заложенной бомбе. Раздался оглушительный взрыв, но так как скорость поезда была немалой, к моменту взрыва Фриман уже находился в нескольких метрах от злополучного места. Все же взрывная волна сильно толкнула поезд вперед, отчего тот сошел с рельсов и продолжал буквально лететь вперед. Когда поезд достиг баррикады, взорванные доски окончательно изменили направление поезда. Солдаты, стоящие на платформе, открыли огонь, но толку от этого не было. Поезд влетел на платформу с дикой скоростью и, сбив стоящих на ней двух солдат, врезался прямо в какие-то ворота, напоминающие гаражные. Гордон успел пригнуться в тот момент, когда поезд буквально проскочил сквозь эти ворота, проделав в них огромную дыру с жутким грохотом. Когда же Фриман глянул вперед, он увидел, что поезд летит уже в прямом смысле слова прямо в металлическую стену. За полсекунды до того, как поезд завершил свой перелет, Гордон сделал рывок вперед и оказался вне поезда. В следующее мгновение раздался грохот, и поезд на всей скорости врезался в стену, обшитую металлом, пробив ее и оставшись торчать в ней чуть ли не наполовину. Гордон же, выпрыгнув из поезда, упал прямо в воду, очень кстати оказавшуюся на дне этого металлического резервуара. Сквозь грохот послышался всплеск, и Гордон, пролетев по инерции под водой несколько метров, остановился, уткнувшись в стенку. Почувствовав, что остановился, он быстро заработал руками, всплыл на поверхность и, подтянувшись на руках, залез на небольшую металлическую дорожку.

Место, куда попал он, не поддавалось никакому определению: огромное цилиндрическое помещение, обшитое металлом и заполненное почти на треть грязной водой, торчащий из-под воды стальной каркас, плавающие в воде бочки. Не то мусоросборник, не то... Нет, вообще непонятно, что за место и зачем оно используется.
В нескольких метрах была дверь, и Гордон, не долго думая, направился туда, за неимением других путей. Вскоре Фриман, миновав кучу лестниц и маленьких тесных комнатушек, забитых разным хламом, вошел в огромную комнату, затопленную водой. Посреди комнаты висела железная клетка, на которой сидел человек. Чего ему вздумалось лезть туда, непонятно, но стоило Гордону ступить на металлическую платформу, как вдруг все вокруг затряслось. Гордон чуть не упал в воду, успев ухватиться за стенку, а человек, сидящий на клетке, не удержался и с воплем полетел вниз, махая руками и ногами. Гордон за него не беспокоился, все-таки в воду падает, а не на асфальт, но то, что произошло в следующую секунду, заставило челюсть Гордона отвиснуть до предела. До того, как человек упал в воду, из воды выпрыгнуло... НЕЧТО... почти мгновенно схватило тело и исчезло в толще мутной воды. Все произошло настолько быстро, что Гордон сразу и не понял, что это было. Очнулся он, лишь когда поверхность воды покрылась волнами и то самое существо появилось на поверхности воды и издало такой дикий рык, что Гордон в ужасе попятился назад. Уродливая морда с огромной пастью, украшенной острыми клыками длиной в полметра, находилась на поверхности всего несколько секунд, после чего исчезла, оставив на воде небольшой водоворот.
Гордон стоял, словно окаменев, не понимая, что происходит. Таких тварей он не то что не видел, даже представить не мог. А тут надо пробраться через бассейн. "Нет, не пойду туда", — думал Гордон, но поскольку идти было некуда, он начал двигаться вперед маленькими шажками, стараясь не издавать ни звука.
Вода была спокойной, твари не было ни видно, ни слышно. Вот треть пути позади, а вот уже и половина... Когда он приблизился к ржавой лестнице, ведущей куда-то наверх, он посчитал работу выполненной, но в самый последний момент, когда Гордон уже тянулся рукой к лестнице, вода словно вскипела, и даже сквозь мутную воду он увидел светлое тело этой рыбины, размером, пожалуй, с акулу, приближающееся к поверхности воды. От этого вида Гордон получил такой выброс адреналина, что его хватило бы на футбольную команду. Мгновенно схватившись за лестницу, он поднялся по ней с такой скоростью, что это не поддавалось никакому научному объяснению. Тело подводного монстра выпрыгнуло из-под воды, но Гордон уже был на самом верху лестницы.

Поднявшись на площадку, Фриман обессилено свалился на пол. Лицо его было красным, вены на шее и руках вздулись, а дыхание перехватило так, что он не мог никак отдышаться. Снова он был в шаге от смерти и опять он выжил. Это уже было для Фримана вполне обычным делом: оказаться в сумасшедшей передряге и при этом остаться живым.

Наверху Гордона встретил человек, напоминающий сантехника. Его халат был настолько грязным, что было трудно определить его настоящий цвет, а волосы и борода были как у панка — неопрятные, торчащие в разные стороны.
— А ты еще кто такой? — удивленно спросил этот тип, увидев насмерть перепуганного Гордона.
— Называй меня Фриман, — ответил Гордон, переведя дух. — Какого черта тут происходит? Что это за... такое в воде?
— Спроси чего полегче, — ответил тот, разводя руками. — Не похоже ни на что. Ни на рыбу, ни на какое-либо животное. Мы пытались его убить, но попытка не удалась. Впрочем, ты это наверняка видел сам.
— А чем вы пытались убить его?
— Дротики с инъекцией яда, смешанного с кислотой.
— То есть, кто-то залазит в клетку, опускается в воду и стреляет под водой по этому монстру?
— Идея именно в этом.
Гордон посмотрел на этого человека, затем глянул на висящую над водой клетку и спросил:
— А клетка хоть прочная?
— Еще бы! Вольфрамовые прутья, покрытые бериллиевым сплавом. Даже гранатомет ничего не сделает.
— Слушай, а может, я попробую, а?
— Ну, если любишь острые ощущения, тогда пожалуйста, — сказал человек, после чего подошел к окну и сказал:
— Арбалет с дротиками лежит в клетке. Через верх залезаешь в клетку, берешь арбалет, и я тебя опускаю. Воздуха побольше набрать не забудь. Жду ровно минуту, потом поднимаю. Справишься раньше — можешь сам всплыть.

Гордон ничего не ответил, лишь сложил оружие на полу и медленно пополз по узкой перекладине. Протиснувшись через отверстие в решетке, Гордон взял в руки арбалет. Рукоятка и приклад арбалета были очень удобными, более удобными, нежели большинство моделей огнестрельного оружия. На арбалете был установлен оптический прицел, а также пневматический усилитель, увеличивающий прицельную дальность. Как позже выяснил Гордон, арбалет этот свободно бил на сотню метров, легко пробивая при этом средний кевларовый бронежилет.

Взяв арбалет, Гордон посмотрел наверх и махнул рукой тому хиппи, чтобы опускал клетку. Послышался тихий звук поворачиваемых рычагов, после чего тишина была буквально разрезана коротким "Ой...". Гордон понял, что сейчас произойдет что-то совсем плохое, но к этому времени трос, удерживающий клетку, оборвался. Фриман, едва успев глотнуть воздуха, погрузился под воду. Это погружение было быстро встречено сильным ударом монстра, молниеносно атаковавшего упавшую клетку. От удара Гордон чуть не выпустил арбалет из рук, после чего прицелился и выстрелил. Дротик, блеснув сквозь толщу мутной воды, прошел мимо. Гордон, не теряя времени, взвел спусковой механизм арбалета и выстрелил снова. На этот раз дротик попал в цель. От немалой дозы "начинки" дротика тварюга начала дергаться и извиваться. Третий дротик попал в брюхо монстра, четвертый вонзился где-то в области хвоста, а пятый попал точно в глаз. Выстреляв боекомплект арбалета, Гордон почувствовал, что запас воздуха заканчивается, и начал всплывать, глядя при этом, как серое тело монстра дергается все меньше и меньше.
Гордон, выкарабкавшись на платформу и отдышавшись, взглядом победителя посмотрел на выступающее над поверхностью брюхо поверженного чудовища, после чего опять забрался в комнату управления.
— Молодец, — восхищенно сказало вновь нависшее над Гордоном засаленное, бородатое чучело. — Я бы в жизни не справился.
— Так ты еще и не дорос до моего возраста, — сердито ответил Фриман. — Где тут ближайший выход?
— Выход? Затоплен. От лестницы немного вправо и там решетка. Это и есть дверь.
Гордон сразу же развернулся и снова спустился в воду. Около двери вода была лишь по шею, и он легко нашел выход, после чего отправился дальше по затопленным коридорам. Коридоры эти были совсем короткими, и вскоре Гордон вышел в комнатку, набитую электроникой. В комнате спокойно сидели три краба, охотясь неизвестно на кого. Автоматная очередь — и крабы сразу сдохли, не успев понять, что случилось.
Гордон, оглядываясь по сторонам, вошел в комнату и увидел небольшой отсек, закрытый прозрачной дверью, за которой стоял оператор в белом халате. Гордон подошел к двери, стукнул автоматом по стеклу, указывая, чтобы оператор открыл дверь. Указание было выполнено быстро, и Гордон вошел в отсек с различными устройствами управления.
— Ты кто? — спросил Гордон оператора, осматривая помещение.
— Я доктор Кесслер. А вы кажется Гордон Фриман.
Гордон, услышав это, сразу потерял интерес к осмотру помещения и перевел взгляд на доктора.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — спросил Фриман голосом, настолько грозным, насколько он мог физически.
— А-а... Я это... Я слышал про тебя... Ты же в лаборатории аномальных веществ работал... — запинаясь ответил Кесслер. По его виду можно было догадаться, что он начал неслабо нервничать.

— Хватит врать! — сказал Гордон, еле сдерживаясь, чтобы не заорать. — Что тут происходит?
— Я... я... я ничего не знаю, — испуганно промямлил Кесслер, попятившись назад, — я всего лишь работаю тут и...
— Я тебя спросил, что тут происходит!!! — не выдержал Гордон, заорав и расколотив в бешенстве автоматом какой-то прибор, — еще одно слово от тебя, что ты ничего не знаешь, и я пристрелю тебя прямо тут!!!

По одному его виду можно было понять, что он не шутит. Доктор от ужаса покрылся каплями пота и, запинаясь на каждом слоге, сказал:
— За тобой следят, Фриман. Военные знают про каждый твой шаг. Твой скафандр просто напичкан жучками. Тебя используют, чтобы выполнять грязную работу. Ты наверняка не знаешь, что большинство людей, окружавших тебя, — агенты сверхсекретной организации, которая проводит в стенах корпорации эксперименты...
— Какие эксперименты? — спросил Гордон.
— Разработка нового оружия, создание солдат-киборгов и даже перемещение в соседние измерения. Аномальный минерал, с которым вы работали, доставлен из параллельного мира. Про это знают только в организации и...
Вдруг Кесслер остановился и насторожился и шепотом сказал:
— Гордон, они идут сюда. Тебе надо сматываться.
— Кто идет сюда?
— Нет времени. Беги через хранилище. Там произошел пробой цистерны с жидким кислородом и температура там минус сто, но твой скафандр сможет обогревать тебя некоторое время.
Кесслер взял из шкафчика две батарейки от скафандра и протянул Гордону. Тот некоторое время с ненавистью смотрел на Кесслера, рука сжимала автомат, и было желание просто пристрелить его. Но убийством одного человека ничего не добьешься, поэтому Гордон схватил батарейки, вставил в скафандр и исчез в открывшейся двери.

Как только Гордон вошел на территорию хранилища, сразу включился обдув головы теплым воздухом, а энергия скафандра начала расходоваться с неимоверной скоростью. В хранилище располагались с десяток цистерн с жидкостями. Одна из цистерн была пробита, и жидкий кислород выходил из нее небольшой струйкой. Все было покрыто льдом, и пол был настолько скользкий, что Гордон едва удерживал равновесие. Вдруг в комнате управления послышался шум, затем раздались выстрелы. Кто-то действительно пришел, и наверняка убили Кесслера за то, что он "раскололся". Гордон, забыв про скользкий пол, со всех ног помчался вперед через хранилище.

Теперь Гордону кое-что прояснилось. Авария в лаборатории была не случайной. Ее кто-то подстроил. Непонятно было только, кто это сделал, а главное — зачем. Гордон не верил, что организация подстроила аварию, чтобы выпустить орды монстров. Как бы там ни было, но это не могло принести им какой-либо выгоды. Это сделал кто-то еще.

Энергия скафандра уже почти иссякла, когда Гордон добрался до другого конца хранилища. Спустившись по лестнице, он оказался в грязном коридоре, заставленном бочками и ящиками. Едва он сделал несколько шагов, как вдали блеснул знакомый зеленый свет и в конце коридора появились двое слэверов. Моментально выхватив арбалет, Гордон прицелился и нажал на спусковой крючок. Арбалет вздрогнул, и дротик, блеснув в полумраке коридора, попал в слэвера, убив сразу. Второй побежал прямо на Гордона, но второй дротик быстро остановил его. Справившись со слэверами, Гордон побежал вперед. Когда коридор закончился, Гордон поднялся на лифте и оказался на большом складе, заваленном до отказа буквально всем. На верхнем этаже он обнаружил переключатель, открывающий дверь на склад. Это был выход на поверхность. Тот самый, к которому Гордон шел шаг за шагом с момента аварии.

Открыв дверь, Гордон пошел на выход и остановился перед открытой дверью. Помещение за дверью показалось Гордону странным. Там было слишком спокойно и тихо. Но мысль о долгожданной свободе взяла верх, и Гордон шагнул в комнату. Это было его роковой ошибкой.
Сзади с шумом закрылась дверь, погас свет, и в темноте раздался голос: "Вперед". Гордон услышал топот множества тяжелых ботинок и понял, что это засада. Подняв в отчаянии дробовик, он выстрелил наугад из обоих стволов. Вспышка на мгновение осветила комнату, и Гордон увидел целую толпу солдат, приближающихся к нему. Это было последнее, что он видел. Первый удар дубинкой пришелся по голове, затем удары посыпались один за другим. Не в силах выдержать, Гордон тяжело упал на пол. Удары прекратились, и Гордон, теряя сознание, услышал:
— Все в порядке. Мы задержали его.

Часть 8. Все с начала

Гордон очнулся среди груд мусора в неизвестном месте. Сначала ему показалось, что он находится в лаборатории аномальных материалов, но, подняв голову, он обнаружил себя в яме для уничтожения отходов. Гордон, держась за стенку, с трудом поднялся на ноги. Все тело ныло от побоев, в глазах темнело от удара по голове. Скафандр был разбит так, что ремонт потребовал бы профессиональный набор инструментов, опытного механика на пару с не менее опытным электронщиком и часа три работы. В отделениях скафандра не было ничего, ни оружия, ни инструментов, — солдаты забрали все. Вновь Гордон Фриман оказался в том же положении, как и в лаборатории после аварии. Время словно вернулось назад, и пришлось начинать все сначала.

Прежде всего, Гордон порылся в куче мусора в поисках чего-либо похожего на оружие и очень обрадовался, когда нашел свой ломик. Кроме того, под завалом Гордон обнаружил трубу для слива жидкостей, закрытую решеткой. Труба эта оказалась очень кстати: послышалось гудение и две створки огромного пресса начали сближаться. Выбив ломиком решетку, Гордон прыгнул и покатился вниз по наклонной трубе вместе с прочим мелким мусором.

Вскоре впереди показался свет, и Фриман на немалой скорости вылетел из трубы и шлепнулся прямо в огромную впадину, заполненную водой и отходами. Вокруг летали тучи мух и стоял такой отвратительный запах разлагающихся отходов, что у Гордона начала кружиться голова, и он поспешил выбраться из этой лужи. Подняв голову, он увидел над собой утреннее небо. Значит, он скитается неизвестно где вот уже сутки, голодный, не выспавшийся, грязный, как шахтер после работы. Вокруг были высокие скалы — Гордон находился в глубоком каньоне, но где именно, он даже не представлял. Осмотревшись, Гордон заметил справа проход между скалами и шатающейся походкой побрел туда. Вскоре его взору открылось большое сооружение, напоминающее завод, но таблички на стенах говорили о том, что это станция по переработке отходов.

Глядя на это сооружение, Гордон не заметил, что на него ползли два краба. В самый последний момент, когда один из крабов прыгнул на него, Гордон повернулся и яростным взмахом ударил по летевшей твари. От удара краб отлетел в сторону и сдох, подергав лапами. Второй краб тоже прыгнул, но Гордон увернулся и, решив не ввязываться в неприятности, побежал на завод.
Решетка на вентиляционной шахте была выбита, и Гордон полез внутрь. Это было рискованно, поскольку в трубе была непроглядная темень, а фонарика не было, но Гордон осознал это, когда вылез из трубы.
Внутри станция была заполнена всяческими транспортерами, печами для сжигания мусора, мощными прессами. Все это работало и издавало такой лязг, что услышать что-либо было невозможно. В одном из помещений Гордон увидел мертвого охранника, буквально разорванного кем-то на части. Вокруг валялись стреляные гильзы, а также пустой Глок-17. Видимо, на охранника напали толпой, и он не смог справиться с такой атакой.

Подняв пистолет, Гордон пошел дальше через машинное отделение. Все это отделение было заполнено трубами различных размеров, а насыщенно-красное освещение создавало некую жуткую атмосферу, словно Гордон плыл по кровавой реке. Гудение двигателей и грохот аппаратов становились все тише, и, наконец, Гордон не слышал практически ничего, кроме собственных шагов и тихого шелеста струящейся по трубам воды. Все вокруг словно погрузилось в глубокий сон.

Гордон шел уже совсем расслабившись, когда вдруг где-то рядом раздалось рычание и возня. Он увидел в стене разлом и, заглянув туда, резко отдернулся назад. Еще один крокодилоподобный монстр стоял прямо посреди комнаты и увлеченно пожирал убитого охранника. Гордон не знал, что делать. С пустым пистолетом на такую тушку не попрешь. Надо было найти хотя бы одну обойму патронов, чтобы завалить тварюгу. Тихонько выглянув еще раз, Гордон увидел револьвер, лежащий в метре от разлома. Нужно было только достать его. Стараясь не шуметь, он потянулся за револьвером. Края разлома делали это занятие неудобным. В придачу с них могли запросто отколоться куски штукатурки и кирпича, которые сразу привлекут внимание монстра. Гордон, стараясь даже не прикасаться к краям, тянулся к оружию. И вот, когда рука была в нескольких сантиметрах от револьвера, монстр вдруг на секунду насторожился и резким прыжком развернулся. Гордона мгновенно прошиб холодный пот, и он на полном автомате дернулся вперед и схватил револьвер. Тварюга уже бросилась на Гордона, когда вокруг прокатилось эхо выстрела и вспышка из револьвера осветила комнатку. Пуля попала монстру прямо в голову. По всей комнате разлетелись брызги желтой слизи, и тварюга упала, даже не дернувшись.

Убедившись, что враг мертв, Гордон перевел дух и посмотрел на свое новое оружие. Револьвер калибра 357 магнум выполнил свою работу на отлично. Таким оружием можно было с первого выстрела убить любого монстра. Правда, открыв барабан, Гордон обнаружил, что в револьвере осталось всего два патрона. Но даже этими двумя патронами можно было немало сделать. Кроме револьвера, Гордон нашел в комнате карманный фонарик, одну обойму для Глока, а также карту станции, которая оказалась там очень кстати. Теперь можно было идти дальше.

Ориентируясь по карте, Гордон, пробравшись через подвальные помещения, вылез в какой-то комнате. На стеллажах стояли клетки, служившие для перевоза и временного содержания животных. Гордон не обратил на них внимания и уже хотел выйти из комнаты, как вдруг услышал писк. Он сразу понял, что этот писк может принадлежать только одному виду существ. Развернувшись, он подтвердил свои догадки — в клетке сидела одна из инопланетных собачек.

Это могло означать одно из двух: либо их просто отловили после аварии и посадили в клетки, либо... Неужели их содержали тут еще до аварии? Гордон не хотел в это верить, но, вспомнив слова Кесслера про путешествия в другие миры, он начал склоняться ко второй версии. Он понял, как немного он знал про то, что творится в этой чертовой дыре под названием "Черная Месса". Все эти работы с разработкой баллистических ракет и новейшей электроники были просто мелочи по сравнению с тем, что тут на самом деле происходило, а творилось, по всей видимости, что-то очень серьезное. Даже более чем серьезное. И он понял, что с этим всем надо разобраться, пока не поздно.

Решив не отвлекаться на мелочи, вроде уничтожения собачек, Гордон побежал из комнаты. Пробежав по узкому коридорчику, он оказался в темной комнате с некой установкой посередине. Комната была полностью обшита пластиком, а рядом со входом располагался стол с различной электроникой. Гордон сразу подошел к столу, рассматривая оборудование, и вдруг услышал глухой удар где-то сзади. Развернувшись и приготовив на всякий случай револьвер, Гордон чуть не потерял равновесие. Установка в центре комнаты оказалась камерой, где сидело ранее не виданное Гордоном существо. Это было что-то новенькое. Высотой существо было метра под два с половиной, метра полтора в ширину, с пастью на половину "лица" и покрытое доспехами из непонятного блестящего материала. По внешнему виду можно было догадаться, что это был солдат расы из другого мира. Камера, где он находился, была закрыта бронированным стеклом, и этот вояка, видя Фримана, молотил по стеклу своими огромными лапами, пытаясь выбраться. На табличке, наклеенной на камеру, было написано "Grunt". Видимо, так окрестили ученые этого монстра.
— Ну что, грант, попался, — сказал Фриман, разглядывая мечущееся в камере тело.
Гордон так увлекся изучением гранта, что не заметил, как на стекле появилась трещина. Опомнился он в тот момент, когда от очередного удара часть стекла с хрустом вылетела. Гордон от неожиданности отпрыгнул назад, после чего поднял револьвер, нацелил его прямо в голову гранту и выстрелил дважды. Грант взревел так, что затряслась вся комната, после чего упал мертвым.
— Да-а, — сказал сам себе Гордон, — ничего себе ребята пошли. А дальше что будет?
С этими словами он вышел из лаборатории и побежал по коридору, а через минуту оказался в холле лабораторного комплекса, посреди которого красовалась красивая эмблема корпорации "Черная Месса", а справа был выход из комплекса — то, что Гордон уже давно искал.

Радость была недолгой, когда Гордон увидел, что дверь открывается сканером сетчатки глаза. Это означало, что выход мог предоставить кто-либо, имеющий соответствующие полномочия. А поскольку искать другой выход не представлялось возможным, Гордон пошел вверх по лестнице в основной лабораторный массив.
На втором этаже Гордон встретил двух солдат, охраняющих территорию. Неожиданность помогла ему разжиться двумя автоматами. Еще трое солдат прибежали, услышав звук выстрела, но были быстро нейтрализованы шквальным огнем сразу из двух стволов. Поднявшись еще на этаж выше, где, судя по табличке на стене, проводились эксперименты с новыми моделями лазеров, Гордон услышал странный звук, заставивший его остановиться, а затем голос:
— Это что, оружие?
— Положи на место. Это же прототип, — обеспокоено ответил другой голос.
Вдруг раздался треск, и сквозь стену вылетел ярко-желтый луч лазера. Если бы Гордон стоял метром ближе, то его бы пронзило лучом насквозь. Гордон попятился назад и снова прислушался.
— Ого. Классная вещь. Почему бы нам не использовать ее?
— Это штуковина непредсказуема. Не перегружай ее.
— Что значит не перегружай?..
Внезапно треск раздался снова, только раза в два громче. Металлические ящики, которыми была забаррикадирована комната, отлетели со страшной скоростью, а по коридору прокатилась волна горячего воздуха.

Гордон пригнулся и побежал в комнату, откуда вылетел луч лазера. Его взору предстали два обугленных трупа, обгоревшее и оплавленное оборудование, а также некий аппарат, лежащий посреди комнаты. Гордон взял его в руки и удивился — он был совсем не горячий. Странно, что-то гахнуло так, что все расплавилось, а этот аппаратик даже не нагрелся. Гордон внимательно осмотрел его и вдруг вспомнил — лазерная гаусс-пушка. Это из нее кто-то стрельнул первый раз, а затем взорвал все к чертям от перегрузки этой же пушки. Гордон решил, что эта пушка лучше, чем все его остальное оружие, поэтому он убрал автомат и пошел на выход, держа лазер наготове.

Поиски работников лаборатории продолжались уже больше получаса и не привели ни к чему. Гордон уже отчаялся найти кого-либо и остановился перед одной из дверей, чтобы хоть немного перевести дух, как вдруг в тишине лаборатории услышал голоса. Они исходили из-за той двери, возле которой остановился Гордон.
Усталость как рукой сняло, и Гордон попытался зайти в лабораторию, но дверь оказалась закрытой. Тогда он отошел немного назад, направил лазер на замок и выстрелил, зарядив двадцать процентов энергии. Сверкнул луч — и вот вместо замка на двери красуется отверстие с раскаленными краями. Ударив ногой по двери, Гордон вошел в лабораторию и открыл дверь в подсобное помещение.
Три человека в белых халатах, увидев Фримана, сразу вскочили на ноги, готовясь защищаться, но быстро поняли, кто стоит перед ними, и успокоились.
— Вы что тут делаете? — спросил Гордон.
— Мы работали тут. А потом случилась авария в лаборатории аномальных материалов, и нас решили убрать.
— В смысле, "убрать"? — не понял Гордон.
— В прямом. Убить, как свидетелей. Ты наверняка видел, над чем мы тут работаем. Нам уже скрывать нечего. Мы исследовали формы жизни из другого мира. Военные контролировали каждый наш шаг. Когда случилась авария, они решили, что мы можем убежать из лаборатории и просто начали отстреливать нас, как кроликов. Нам троим повезло — мы закрыли все двери и спрятались. Уже четыре часа мы сидим без воды и пищи. Мы уже думали, что перемрем тут от голода.
— Нет, теперь не перемрете, — успокоил Гордон, — военных тут больше нет. Единственное, что мне от вас надо, — открыть дверь.
— Какую дверь?
— Наружу.
— Дверь наружу? — спросил один из ученых, сделав круглые глаза, — ты что, с ума сошел? Нам надо пробираться через станцию по переработке отходов, иначе никак.
— Я оттуда и пришел, — сказал Гордон, — не знаю, как вам, но мне там делать нечего. Мне надо добраться до ученых группы "Лямбда". Они единственные, кто могут помочь решить весь этот беспредел. Вы знаете, где это?
— Это на другой стороне комплекса. Ты собираешься идти туда?
— Естественно. Так кто откроет дверь?
Ученые переглянулись, затем один сказал:
— Ладно, я открою дверь. Но даже не думай, что я пойду с тобой.
— А я и не прошу.
— Тогда пойдем.

И они пошли через сеть коридоров и лабораторий к выходу. Когда они снова оказались в холле, профессор подошел к сканеру сетчатки глаза и заглянул в сканирующую систему. Раздался голос "Access Granted", и дверь медленно открылась. Профессор посмотрел на Гордона и сказал:
— Ты, конечно, храбрый парень, но я тебе даю гарантию, что ты долго там не протянешь. Там военных, как тараканов. Я бы тебе порекомендовал идти с нами.
— Хватит меня учить. Хотите идти через ту помойку — идите. Я уж как-нибудь сам справлюсь.
— Да-а, ты самоубийца, — пробормотал профессор и побежал обратно.
Гордон посмотрел на открывшуюся дверь. Что его ждет там, с той стороны? Действительно ли там придется так туго, как ему расписали? Доберется ли он до группы "Лямбда"? Ведь стоит совершить всего один неверный шаг — и все пропало.

Эти мысли пронеслись в голове у Гордона со скоростью молнии, но он не поддался страху. Сжав покрепче лазерную пушку, он шагнул вперед. Прямо навстречу своей судьбе...

TO BE CONTINUED...