Наконец труба закончилась. Гордон и Майк оказались в каком-то маленьком и темном помещении. Гордон включил фонарь и осмотрелся. На полу был какой-то резервуар с водой, вокруг валялись почерневшие остатки от сгоревшего монстра. Самое отвратительное было то, что вокруг не было выхода на поверхность. Гордон тщательно осмотрел каждый уголок, но ничего не обнаружил. Это был конец всего. Ударив по стенке ногой и сильно выругавшись, Гордон швырнул на пол автомат, сел в углу и сказал:
— Ну, просто замечательно. Спрашивается, какого черта мы сюда вообще ломились?
— Ладно, выше нос, — не унывая ответил Майк, — все могло быть и хуже.
— Куда уж хуже? — пробормотал Фриман.
— Давай нырнем под воду. Может, выберемся...
Гордон задумался — перспектива подводного плавания, особенно в неизвестном месте да еще в такое время, его не очень впечатляла. А вдруг вода кишит хищными рыбами или расстояние слишком велико, чтобы проплыть на одном дыхании?..
Майк смотрел на Фримана и, не дождавшись ответа, сказал:
— Ладно, как хочешь. Хочешь тут сидеть — сиди. А я рискну.
— Ну, давай, — пробурчал Гордон, — подашь сигнал, если что-то найдешь.
Майк ничего не ответил, только спрятал пистолет в кобуру, снял рубашку и почти бесшумно исчез в круглом отверстии резервуара.

Проводив его взглядом, Фриман понял, что он уже устал от этих приключений. Это же надо, чтобы только выбраться из этого пекла, приходится напрягаться с нечеловеческой силой. А самое главное — все эти старания не вели к выходу, а наоборот, словно загоняли еще дальше в тупик. Гордону начало казаться, что его словно кто-то ведет по невидимой ниточке, постоянно раскачивая, но не давая упасть. Сколько раз за этот день Фриман мог погибнуть? В тестовой лаборатории, на складе, в тоннеле, в испытательной шахте... Нет! Ни один человек не мог выдержать столько испытаний. Ни физически, ни психологически.
Размышляя над этим, Гордон так ушел в себя, что уже не реагировал на внешние раздражители. Он не слышал ни выстрелов, исходящих из резервуара, ни глухих ударов откуда-то извне... Наконец Гордон очнулся от того, что его кто-то дернул за ногу. Молниеносно схватив пистолет, он хотел направить его в сторону резервуара, но увидев возвышающийся над водой торс Майка, сжимающего в руке кусок металлической трубы, Гордон опустил пистолет и раздраженно произнес:
— Если у тебя нехорошие новости, то я кого-то сейчас ударю!
— Лучше скажи, какого черта ты не отзывался? Я тебе и стрелял, и трубой в стену стучал... — попытался наехать на него Майк, но увидев, что Гордону не до шуток, переменил тему. — В общем, можно выбраться. Проплыть метров пять в глубину, столько же наверх, а там я глянул на карту... Кажется, можно выкарабкаться.
— Когда кажется, креститься надо, — буркнул Фриман. — Ладно, вперед. Выбора все равно нет.
Сеанс подводного плавания быстро завершился, после чего Гордон и Майк вылезли в какое-то помещение, заполненное переплетениями различных труб и проводов. Снизу все было заполнено токсичными отходами, а на стене висела перекошенная и слегка засаленная карта местности. Внимательно рассмотрев ее, Гордон обнаружил, что выход из этого сектора находится недалеко, поэтому решил незамедлительно отправиться туда, хотя и не знал, что их там ожидает.

Уже более двух сотен метров осталось позади, как вдруг где-то недалеко раздался грохот, все вокруг затряслось и, до того, как Гордон и Майк успели понять, что происходит, массивная чугунная труба, по которой они шли, треснула и упала вниз, проломав пластиковый панельный потолок какой-то комнаты. Майк успел отпрыгнуть назад, а Фриман полетел вниз. Высота была большой — около десяти метров, но, к счастью, он успел ухватиться за связку проводов, что спасло ему жизнь. Скобы, которыми провода были прикреплены к стене, не выдержали и оборвались, но это существенно замедлило падение и Гордон отделался лишь ушибом руки. Труба одним концом ударилась о пол, а другим уперлась в остатки потолка и осталась буквально висеть в причудливом положении.
Распластавшись по полу, словно тряпка, Гордон, постанывая от боли в локтевом суставе, пробормотал сам себе:
— А я когда-то думал, что физиком быть легко. Беру свои мысли обратно...
Из микрофона на скафандре Гордона послышался мерзкий писк, но теперь он был рад этому звуку как никогда раньше, — благодаря какому-то чуду, сработала система жизнеобеспечения, сделавшая укол обезболивающего. Не прошло и минуты, как боль начала стихать, и вскоре Гордон забыл о ней.
Тем временем Майк спустился в комнату по остаткам проводов, посмотрел на лежащего Гордона и с усмешкой сказал:
— Вставай, акробат. Отборочный тур ты прошел, теперь пора к олимпиаде готовится.
— Очень смешно! — буркнул Гордон, после чего поднялся на ноги и осмотрелся вокруг, пытаясь выяснить, куда же судьба его занесла на этот раз.
Комната, куда они попали, не представляла ничего интересного — стол с бумагами, куча коробок и один единственный выход. Но Гордон заметил несколько пятен желтой слизи — это означало, что тут уже кто-то побывал, поэтому Гордон пошел через единственный проход, прислушиваясь к каждому шороху, внимательно всматриваясь в каждый уголок. Эта осторожность не оказалась лишней: метрах в десяти от выхода Гордон обнаружил какой-то предмет, прикрепленный к стенке. Внимательно рассмотрев его, Гордон усмехнулся — это была лазерная мина L10Х. Прикрепляется к стенке, включается, а потом стоит лишь прервать испускаемый установкой луч лазера — и вас будут собирать по частям в течение недели.
"Все понятно, — подумал Фриман, — где-то рядом околачиваются солдаты. И не только они, раз уж в ход пошли лазерные мины".
— Ага, L10X, значит? — сказал Майк, неожиданно появившись за спиной у Фримана. — И кого, интересно, они напугать ею хотят?
С этими словами он подошел к ней в упор и начал нажимать на ней кнопки.
— Э-э! Ты что делаешь?!!! — в ужасе закричал Фриман и уже бросился бежать, как в этот момент мина издала какой-то звук и "зайчик" от лазера на противоположной стене исчез, а Майк потянул за рычажок и снял мину со стены.
— Эх, долгие годы тренировки, Гордон, — радостно сказал Майк, держа мину в руках, — я в свое время и не такие устройства обезвреживал.
После этого он протянул мину Фриману:
— Держи, пригодится. Прислоняешь к стене, поднимаешь рычаг и нажимаешь сначала зеленую кнопку, затем рядом с ней красную.
— А что, если ошибусь и нажму сначала красную?
— Зеленая кнопка включает задержку. Если не нажмешь, то мина включится мгновенно. Последствия могут быть самыми плачевными.

Взяв мину, Гордон подумал, куда бы ее запихнуть, но поскольку она была чересчур массивная и не могла влезть ни в одно отделение скафандра, он решил просто нести ее в руке.
Вскоре злополучный коридор остался позади, и Гордон с Майком остановились перед нагромождением ящиков. Прямо перед ними была огромная комната, пересеченная линией монорельсовой дороги, там-сям стояли какие-то коробки. И везде тишина. Ни единого звука! Гордон сразу понял — не иначе, как очередная засада. Прежде, чем Майк собрался идти дальше, Гордон поднял автомат и дал короткую очередь по самому дальнему ящику. Тотчас же буквально из ниоткуда повыскакивали солдаты, словно тараканы из нор, увидели двух неприятелей за "баррикадой" — и началась жестокая перестрелка.

У Гордона и Майка было преимущество — ящики, за которыми они укрывались, были набиты разным металлическим хламом, который надежно укрывал их от пуль. Но против пятерых солдат они не могли сделать что-либо. Закончилась одна обойма, другая... Скоро автоматные обоймы иссякли. Гордон отбросил автомат в сторону, сжал в руке дробовик и сказал:
— Майк, надо что-то делать. Мы тут долго не протянем. Отступать некуда!
Стрельба вдруг прекратилась, и раздался противный рычащий голос одного из солдат:
— Сдавайтесь! У вас шансов нет!
Гордон не знал, что ему делать. Сдаться? А вдруг это ловушка? Вдруг, как только они выйдут из укрытия, их сразу расстреляют? А может, мину туда кинуть?
Пока Фриман размышлял над сложившейся ситуацией, Майк неожиданно встал, поднял руки и, крикнув "Не стреляйте!", направился прямо к солдатам. Гордон не представлял, что тот задумал. Один человек с пистолетом против пяти с автоматами — шансы равны абсолютному нулю. Но все же Гордон высунул голову из-за ящика и стал наблюдать за происходящим.

Майк не спеша шел к центру помещения, держа руки поднятыми, но еще сжимая пистолет. И Гордон видел, как с каждым его шагом Майк приближается к смерти. Казалось, прошла целая вечность, когда, наконец, Майк остановился в самом центре комнаты, окруженный кольцом блестящих черных стволов автоматов. Раздался тихий щелчок — и обойма выпала из пистолета Майка, затем сам пистолет с глухим стуком упал на пол, после чего Майк опустил руки.
Гордон не знал, открывать огонь по солдатам, окруживших Майка, или подождать... Пока он размышлял, Майк посмотрел вокруг и с ухмылкой на лице сказал:
— Что, спецназовцы? Палить из автоматов каждый умеет, а без них слабо?
От такого заявления Фриман чуть не свалился без чувств прямо на месте. Один против пятерых? Нет, невозможно! Что может обычный охранник в рукопашном бою с натренированными солдатами? Да ничего! Это самоубийство!

Солдаты, услышав сделанное предложение, дружно засмеялись, после чего отбросили автоматы в сторону и направились к Майку. Гордон был в шоке: сейчас ему еще и по рогам надают, это же надо было такое ляпнуть! Решил сдаться — сдавайся, а не строй из себя неизвестно кого.
Солдаты уже приблизились к Майку меньше чем на метр, и Гордон уж было решил открыть огонь из дробовика, но вдруг случилось нечто совершенно невероятное...
Удар, второй, третий, кувырок, еще удар... Солдаты начали разлетаться в разные стороны от того, что вытворял Майк. Это было нечто! По сравнению с этим все бои в фильмах со Стивеном Сигалом и Ванн-Дамом смотрелись бы тускло. Вот один солдат лежит на полу с разбитой физиономией, второй, третий. Не прошло и полминуты, как все они лежали на полу без движения, а Майк, приняв изящную боевую стойку, осмотрел поле боя и сказал:
— Хе, тоже мне спецназ! Да пятилетние дети дерутся лучше! Гордон, выползай оттуда. Все нейтрализованы.
Фриман вышел из-за своего убежища с отвисшей челюстью, глядя то на Майка, то на лежащие на полу тела, не веря своим глазам.
— Ты где так махать руками научился? — наконец спросил он, отойдя из состояния шока.
— Долгая история. Потом расскажу, — коротко ответил Майк, после чего приступил к сбору трофеев. А они оказались богатыми: семь автоматов МР5, один G41, гранаты к подствольнику, две лазерные мины, а также огромное количество самых разнообразных боеприпасов. Гордон снял с одного из солдат рюкзак, куда сложил гранаты, мины и патроны. Майк взял себе G41, а также целых четыре пистолета, запихнув их за пояс.

После такого улова возник вопрос: куда дальше? Решение нашлось крайне быстро. Немного поодаль стоял небольшой поезд, точно такой, как тот, на котором чуть не разбился Гордон, только не такой старый. Бегло осмотрев его, Гордон включил двигатель. Послышалось гудение, после чего Гордон отключил тормоз и включил первую скорость. Небольшой рывок — и вот Гордон и Майк едут по монорельсовой дороге на скорости около 25 миль в час.

Первая часть пути закончилась буквально через пару минут, когда Гордон остановил поезд перед шлагбаумом, преграждающем путь дальше. Рядом со шлагбаумом стоял какой-то человек и ковырялся в распределительном щите, а увидев поезд с двумя пассажирами, оторвался от своего дела и спросил:
— Кто из вас Фриман?
Гордон помнил подобный сюрприз на складе, поэтому сжал рукоятку автомата, готовясь открыть огонь, и ответил:
— Ну, я Фриман. Что из этого?
— У меня есть для тебя сообщение, Фриман, — сказал человек, вытирая замасленные руки тряпкой.
— От кого?
— Без понятия.
— ЭТО КАК?! — спросил Фриман, начиная потихоньку выходить из себя.
— Да черт его знает, кто это был такой. Кто-то из команды ученых, что ли. В общем, ситуация такая. На другом конце транспортной системы есть ракетная шахта. Автор сообщения сказал, что ракета была нацелена на очаг аварии, лабораторию аномальных материалов, кажется. Все уже было готово к запуску, но в последний момент там вдруг появились военные, которые перебили всех, кто там находился, и вырубили все системы запуска к чертовой матери. Зачем — никто не знает. Я спрашивал. Так вот, надо пробраться через транспортную систему к этой самой ракете и запустить ее. Время не ждет, лучше поторопиться.
Гордон слушал его с непониманием: какая, к черту, ракета, зачем ее запускать? Бред какой-то! Он уже хотел потребовать подробных объяснений, но Майк его остановил и сказал:
— Гордон, остынь. Сказали делать, значит делай. Найдем ракету, а там возле ракетной шахты и выберемся. Нам ведь это и надо.
Гордон сжал зубы, пытаясь выдать умную мысль по этому поводу, но в конце концов, так и ничего не придумав, плюнул и включил первую скорость.
— Да-а... — ругался Гордон, — Ничего себе сообщение. Нашли, видите ли, крайнего, чтобы запустить их дурацкую ракету. Хотел бы я встретиться с автором этого сообщения. Убил бы сразу! И где искать теперь эту ракету?
— Гордон, успокойся, — лениво сказал Майк, развалившись на деревянных ящиках, находившихся на поезде, — и так голова раскалывается.
— Какие мы нежные, голова раскалывается, — пробурчал Фриман, но все же замолчал.
Через полсотни метров поезд сам остановился на круглой платформе, которая сразу начала опускаться вниз. Она уже прошла половину, как Гордон вдруг услышал сквозь гудение поезда и скрип платформы выстрелы. Причем не одиночные, а целые очереди, словно там началась Третья Мировая война. Это обеспокоило Гордона. Когда платформа опустилась, он, прежде чем ехать дальше, подумал, стоит ли, но потом все же решился. Поезд с рывком тронулся и медленно поехал по длинному сырому туннелю, стенки которого были изрядно покрыты грязью. Выстрелы становились все более громким и отчетливыми. Где-то рядом происходило что-то серьезное. Гордоном владело двойное чувство: с одной стороны, ему хотелось узнать, что же там происходит, с другой — ему не хотелось подвергать опасности свою и так уже изрядно попорченную шкуру. Как бы там ни было, поезд продолжал ехать вперед, приближаясь к месту действия.
— Останови здесь, — вдруг сказал Майк, встав с ящика.
— Зачем? — удивился Гордон.
— Надо подобраться незаметно, а то могут сразу на нас перекинуться.
Гордон опустил рукоятку скорости на минимум, после чего выключил двигатель. Майк слез с поезда и аккуратно пошел по туннелю, держа автомат наготове. Гордон последовал за ним, постоянно оглядываясь. Пеший путь продлился около минуты, после чего, миновав поворот, они, наконец, увидели эпицентр боевых действий.

Солдат было не менее десятка, и все они постоянно бегали и стреляли. А на другой платформе... Целая толпа тварей, пускающих электрические заряды, тоже находилась в постоянном движении, время от времени поражая солдат своими электрическими лучами. От выстрелов и взрывов вокруг стоял такой грохот, что у Гордона звенело в голове.
— Чертовы слэверы, — сказал Майк, глядя на происходящие.
— Чертовы кто??? — удивленно спросил Гордон.
— Слэверы. Так их называл Грин, когда мы были в офисе.
— Понял, — сказал Гордон, но это название показалось ему несколько нетипичным для этих монстров.
Пробраться через такую бойню не представлялось возможным, но Майк увидел недалеко дверь, ведущую в какое-то техническое помещение. Майк зашел туда, бегло осмотрелся и сказал:
— Гордон, давай сюда взрывчатку.
Гордон не заставил просить дважды, залез в рюкзак и извлек оттуда брусок С4 с присоединенным детонатором. Майк взял взрывчатку, прикрепил к стене и установил таймер, после чего крикнул:
— А теперь мотаем отсюда!
Гордон быстро выскочил из помещения и забежал за поворот. Майк тоже отбежал с ним, стал к стене и закрыл уши руками. Те десять секунд, которые запрограммировал Майк, показались Фриману невероятно долгими, но вот прогремел взрыв. Несмотря на то, что туннель был построен из толстого бетона, все вокруг затряслось с невероятной силой. Прошло всего три секунды, как Майк бросился в комнату. На месте стены зияло огромное отверстие, а те слэверы, которые имели несчастье оказаться в том месте в момент взрыва, превратились в ошметки. Майк немного высунулся в проделанное отверстие, выставил автомат и начал расстреливать всех, кого видел. Гордон тоже начал стрелять, но вдруг сквозь клубы дыма увидел что-то, напоминающее... Прыжок, кувырок за ящик и... Да, это действительно он! Станковый многоствольный пулемет Гэтлинга. По всей видимости, его установили для отстрела этих самых слэверов, но использовать его не успели. Не медля ни секунды, Гордон совершил еще один кувырок и, оказавшись прямо у пулемета, схватился за рукоятку. Прежде, чем кто-либо успел хоть как-то среагировать, Гордон направил пулемет в самую гущу противников и нажал на кнопку. Все вокруг осветилось от пламени из шести стволов, помещение заполнилось грохотом пулемета, а сбоку посыпались гильзы. Пятьдесят пуль в секунду, вылетающие из пулемета, крушили все на своем пути, разбивая все ящики, пробивая насквозь слэверов и солдат. Никто даже не успел понять, что происходит.

Всего минуту продолжалась эта свинцовая буря, после чего пулемет замолчал, исчерпав весь запас патронов — три тысячи штук.
После такого шквала все вокруг представляло жалкое зрелище: щепки, отколотые от стен куски бетона и штукатурки, продырявленные жестяные трубы, изрешеченные тела, залитый кровью пол. Гордон глядел на это взглядом победителя. Это напомнило ему о том, как он на складе расправился с десятком солдат, и очередной раз прибавило оптимизма.

Раздался шорох, и из проделанного взрывчаткой отверстия высунулась голова Майка. С видом полного непонимания он посмотрел на устроенный Гордоном беспредел:
— Ну ты даешь!
— А ты думал, ты один умеешь устраивать погромы? — гордо ответил Фриман.
— Да в общем... В общем, не важно, — махнул рукой Майк, не найдя что ответить, — лучше поехали искать ракету.
Гордон оценил идею положительно. Собрав кое-чего с поля боя, они сели на поезд и поехали дальше в поисках ракеты.
Более часа длилась поездка на поезде. В процессе поиска Гордон и Майк постоянно останавливались, вели бои с солдатами и монстрами, собирали оружие и боеприпасы, иногда пересаживались с одного поезда на другой. Хотя ничего похожего на ракету не было, что-то говорило Фриману, что они приближаются к ней все ближе и ближе.

И вот Гордон остановил поезд. Через минуту пешего пути наконец показалась дверь с надписью "WARNING: Blast damage". Ничего, кроме ракеты, за этой дверью быть не могло. У Гордона еще оставались сомнения, но когда он открыл дверь, все сомнения были рассеяны. На обширной площадке под открытым небом находилась огромная металлическая воронка — шахта ракеты. Рядом был вход в комнату управления, и Гордон словно на крыльях полетел туда. Первый раз за последние два часа ему захотелось запустить эту ракету, чтобы забыть про одну из множества проблем.
Когда Фриман оказался внутри, обстановка его немного омрачила: все инженеры были убиты и лишь пара мигающих экранов да голографическая карта Земли создавали какое-то движение. Насколько Гордон помнил, все системы были отключены, и ему пришлось все восстанавливать, потратив двадцать минут драгоценного времени. Наконец, последняя проверка баков окислителя и топлива завершилась, и Гордон помчался в главную комнату управления.

Комната управления была небольшим помещением, забитым различной электроникой. Среди всего этого хлама четко выделялась большая красная кнопка с надписью "Launch". Поскольку ждать уже было нечего, Гордон подошел к кнопке и резким ударом нажал ее. Раздался рев сирены, и на небольшом табло загорелись цифры. До запуска оставалась одна минута. Пошел обратный отсчет.
На небольших окошках начали медленно опускаться металлические перегородки, защищающие от раскаленных отработанных газов ракеты, потом Гордон почувствовал вибрацию, постоянно усиливающуюся, и, наконец, когда на таймере вспыхнуло 00:00, Гордон увидел, как из шахты медленно, словно нехотя, поднимается баллистическая ракета. Скорость постепенно увеличивалась, раскаленные газы из сопла охватили всю взлетную площадку, и Фриман почувствовал опаляющий жар даже через перегородку. Запуск совершен.
Наконец, нижняя часть ракеты оказалась на поверхности и, промелькнув в щелке перегородки, исчезла в вечернем небе. Шум двигателей постепенно затухал и вскоре исчез окончательно, после чего Гордон свободно вздохнул. Наконец-то, закончилась эта нервотрепка, поиски неизвестно чего, неизвестно зачем. Теперь можно спокойно подумать о том, как выбраться из этого пекла.

Когда дверь открылась, и Гордон вышел из бункера, он с удивлением заметил, что Майк куда-то исчез. Гордон на всякий случай обыскал бункер, но там его не было. Не было его и за пределами бункера. Майк исчез, словно сквозь землю провалился. Звать его Гордон не решался, это было небезопасным, но просто так бросать его тоже нельзя было, поэтому он решил поискать.
Когда Гордон миновал одну из дверей, он вышел к очередной линии монорельсовой дороги, около которой лежал труп солдата и гильзы от винтовки G41. "Очевидно, что Майк попал в засаду, пытался отстреливаться, но его все же схватили, — размышлял Фриман, потом заметил, что туннель, куда уходила дорога, был открыт. — Не иначе, как его увезли туда. Надо бежать за ним".
И Гордон, сломя голову, помчался в туннель. Он уже не понимал, зачем ему это надо, просто хотелось спасти Майка. Такой уж Гордон был человек: хотя мог хладнокровно убить целый батальон врагов, но гибель друга или даже просто знакомого была для него целой трагедией. Гордон ради спасения жизни одного человека мог пожертвовать всем. Именно эта черта характера толкала его вперед.
Вскоре, после двух минут бега в бешеном темпе, Гордон увидел брошенный электропоезд. Он был не такой, как те грузовые, на которых он ездил раньше, скорее он напоминал какой-то тягач. Гордон не медля залез на поезд, сел в кресло и, посмотрев в глубь туннеля, опустил рукоятку скорости до предела. Впереди была очередная поездка.

TO BE CONTINUED