Внезапно раздался оглушительный взрыв. Гордон от неожиданности вздрогнул. Взрыв раздался слева, где-то на территории склада. Коридор затрясся, сверху посыпались обломки и загудела сирена. О нет! Дверь на склад закрывается! Фриман не знал, что делать. С одной стороны, склад — единственный путь к выходу, с другой стороны — люди, оставшиеся в офисах, не смогут потом выбраться. Для них это ловушка. Дверь уже закрылась наполовину, когда Фриман решительно сказал сам себе:
— Черт с ним, будь что будет, — и, рванув вперед и сделав кувырок, оказался на территории склада. Дверь с глухим стуком закрылась, путь к отступлению оказался отрезан. Выход из склада должен был быть свободен, иначе... Об этом не хотелось даже думать.

Склад был просто завален различными коробками и ящиками всех цветов и размеров. Некоторые были повреждены, вокруг валялись предметы, вывалившиеся из них, — какие-то микросхемы, дискеты, бумаги, пластиковые банки... Среди этого мусора Фриман ничего полезного не нашел, хотя искал тщательно. Но вот за очередным нагромождением коробок Фриман увидел мертвого солдата, убитого сквозным ранением в грудь. Этот солдат был совершенно один, вероятно, он встретил одного из зомби и не смог справиться с ним, о чем говорили следы желтой слизи, уходящие дальше, вглубь территории склада.
— Какого черта ты тут делал? — спросил его Фриман, но, не получив ответа, начал обыскивать тело. Рядом валялся стандартный военный автомат HK53 с подствольным гранатометом. Это была ценная находка. Теперь Фриман мог косить врагов толпами со скоростью десять выстрелов в секунду. Вот только гранат к нему не было. Кроме автомата, Фриман нашел еще рацию, зажигалку и жвачку. Фриман никогда не выбрасывал предметы, которые могли пригодиться в хозяйстве, поэтому аккуратно положил их в карман скафандра и попытался связаться хоть с кем-то по рации. Попытки были неудачными — кроме помех, ничего не было слышно, однако Фриман решил, что рация могла ему рано или поздно пригодиться, поэтому выбрасывать ее не стал.
По всему складу были видны следы боя: стреляные гильзы, следы от пуль в стенах и ящиках, лужи крови, там-сям лежали мертвые тела крабов и зомби. "Кто-то успел хорошо постараться, причем без меня", — подумал Фриман, озираясь по сторонам. Расстояние до выхода все сокращалось, но никого на складе не было, что казалось Гордону странным.
Вдруг Фриман резко остановился.
— Какого черта!? — воскликнул он. Его путь перекрывал тоненький лучик лазера, испускаемый каким-то аппаратом. Внимательно рассмотрев аппарат, Фриман убедился, что это что-то наподобие сигнализации. Как только лучик прерывался, включалось какое-то устройство. Но какое? Ответ не заставил долго ждать — в нескольких метрах стояла пулеметная установка, стреляющая по всему, что движется или излучает тепло. Стоит прервать луч лазера — установка сразу откроет огонь.

Фриман осторожно переступил луч, и вдруг сзади вспыхнул знакомый зеленый свет и Гордон увидел еще одного "электрического" монстра, который явно намеревался угостить Фримана очередью молний, но тот быстро сориентировался и, отпрыгнув в сторону, спрятался за каким-то ящиком. Монстр рванул за ним и... план Фримана сработал. Послышался сигнал прерванного луча лазерного сенсора, негромкое гудение — и на монстра обрушился свинцовый град крупнокалиберных пуль, испускаемых пулеметной установкой. Короткий визг, звон падающих гильз, после чего наступила тишина, в которой слышалось лишь слабое гудение работающего пулемета. Монстр готов, но вот пулемет... Стоит высунуться — и все. Пулемету все равно, где свои, а где враги. Однако решение нашлось довольно быстро. Отломав от одного из ящиков доску, Гордон поджег ее найденной зажигалкой и кинул в противоположный угол. Пулемет сразу перевел свое внимание на горящую доску и начал расстреливать ее, Гордон же быстро перебрался через нагромождение ящиков, спрыгнул на пол и... остолбенел. Прямо перед ним стояла еще одна пулеметная установка. Она медленно поворачивалась к Фриману. Еще секунда и она откроет огонь! "Бежать!" — пронеслась со скоростью молнии мысль в голове Гордона и он, собрав все силы, рванул по коридору. Сзади блеснула вспышка, осветив коридоры, и по всему складу раздался грохот от выстрелов. Фриман их не слышал, его мозг был заглушен неконтролируемым приливом адреналина, который успел за эти мгновения заполнить все вены. До спасительного поворота оставалось несколько метров, как раздались несколько ударов. Первые несколько пуль, попавших по Фриману, отлетели от скафандра, но одна из них, пройдя через соединения скафандра, попала Гордону в левое плечо. Отзвуки резкой боли мгновенно прошли по всему телу, и Фриман, не удержавшись на ногах, упал на пол. Если бы это произошло секундой раньше, еще десяток пятнадцатимиллиметровых пуль изрешетили бы тело Гордона даже в скафандре, но он упал возле самого поворота и, откатившись в сторону, сел, прислонившись к стенке. Пуля повредила систему жизнеобеспечения и автоматическая медпомощь не работала, но, к счастью, рядом на стене висела аптечка. Гордон достал бинты и наложил на плечо повязку. Боль немного стихла, и Фриман решил осмотреть простреленный скафандр. Повреждения были не очень серьезными — пара порванных проводов и помятый корпус. Фриман достал из специального отделения скафандра наборчик инструментов и в течение трех минут восстановил все повреждения.

Место, где оказался Гордон, было складом боеприпасов. Пошарив по ящикам, Гордон набил до отказа все отделения скафандра патронами к пистолету и дробовику, а также зарядил энергией скафандр почти до половины, после чего присел на какой-то ящик отдохнуть и обдумать план дальнейших действий.
Внезапно Гордон услышал шум, который заставил его вскочить и забыть про усталость. Это была автоматная очередь. Кто-то стрелял. Фриману не хотелось пропускать весь бой, поэтому он сломя голову помчался к месту, откуда доносились выстрелы. Одна лестница, нагромождение ящиков, другая лестница, коридор, и, наконец, спустившись с лестницы в задымленную пороховыми газами комнату, Фриман увидел солдата. В руках был автомат, и, вне всяких сомнений, стрелял он. Но в кого? В помещении не было тел монстров, зато рядом с солдатом лежало тело человека в белом халате. Его убили из автомата. Неужели это сделал солдат? Фриман не верил, что солдат застрелил бы работника "Черной Мессы", но в голову ему закралось какое-то странное предчувствие.
Солдат увидел Гордона и стал как-то странно смотреть на него. Фриман подошел к нему на расстояние нескольких шагов:
— Что тут произошло?
Солдат ничего не ответил и продолжал всматриваться Гордону в лицо. Гордон уже хотел повторить вопрос, но вдруг солдат как будто что-то вспомнил и каким-то диким голосом крикнул:
— Фриман!!!

Гордон хотел подтвердить его догадки, но не успел — в следующую секунду произошло то, чего он никак не ожидал. Солдат поднял свой автомат и, прежде чем Гордон успел испугаться, открыл огонь. Скафандр защитил от пуль, но Гордон от неожиданности попятился назад и, зацепившись за что-то ногой, упал, выронив автомат. Солдат прекратил пальбу, видимо, подумав, что Гордон упал мертвым, но эта ошибка стала для него роковой. Пока он пытался рассмотреть Фримана через клубы дыма, Гордон схватил дробовик и выстрелил по силуэту солдата. Если бы у того был бронежилет, то он бы смог выжить и неизвестно, кто бы победил в этой схватке, но к счастью для Фримана солдат был не защищен и одного выстрела оказалось достаточно. Фриман видел, как упало тело, после чего осторожно поднялся на ноги и подошел к телу солдата. Дробь попала ему в грудь, убив мгновенно. Фриман, однако, на всякий случай пощупал пульс и, убедившись, что солдат не подает признаков жизни, успокоился. Фриман никак не мог понять поведение солдата, почему он был так враждебно настроен. Не мог же он спутать Фримана с монстром. "Не такой же я страшный", — подумал Фриман и на всякий случай потрогал лицо рукой. Нет, с лицом было все в порядке. Причина такого поведения была в чем-то другом. Фриман подсознательно начинал понимать, что, вероятнее всего, все дело в неудачном эксперименте с минералом, который вызвал неограниченный наплыв кровожадных тварей. Но это же просто авария, а не преступление. За что они стреляют по всем?

— За что?! — спросил Гордон неизвестно у кого, но, словно очнувшись, понял, что надо двигаться дальше.
Обыскав тело солдата, Гордон забрал самые полезные вещи — патроны и гранату, после чего на лифте поехал наверх, на самый верхний этаж, где был выход на поверхность. Странно, но Гордон уже не очень стремился попасть наверх и встретить помощь в лице военных. Одного он встретил — эта встреча чуть не стоила ему жизни. А это был только первый.

Лифт, поднявшись на верхний этаж, остановился с глухим стуком, дверь-решетка поднялась. Первые шаги Гордона по верхнему этажу были встречены двумя солдатами, причем встречены недружелюбно — стрельбой из автомата, но Гордон теперь был готов к этому, поэтому обезвредил их без особого труда. Бегло осмотрев склад, Гордон наконец-то нашел нечто хорошее — две гранаты к подствольному гранатомету. Теперь Фриман чувствовал себя действительно крутым.

Поиск цели для испытания гранат долго не продлился. В одном из многочисленных коридоров стояли две знакомые пулеметные установки. Фриман поднял автомат — щелчок, вспышка, дымный след от вылетевшей гранаты, затем взрыв — и вот обе установки лежат на полу, поврежденные до невозможности восстановления. Посмотрев на них с довольным видом, Гордон вставил вторую гранату и пошел искать выход. Верхний этаж был большим, пришлось потратить на поиски выхода не меньше получаса. Он наверняка потратил бы больше, если бы не заметил в одном из помещений висящую на стене карту верхнего этажа. Подойдя к ней, Гордон посмотрел и радостно крикнул:
— ДА!

Лифт на поверхность был совсем рядом, через одно помещение. Это где-то полсотни метров. Фриман, не веря своему счастью, побежал по этому пути, представляя, как он выберется на свободу. Из-за радостного настроения Гордон чуть не наткнулся на стоящего в коридоре солдата, но вовремя опомнился и нейтрализовал его, ударив прикладом автомата по голове. Солдат отрубился сразу. И вот Гордон заходит в последнее помещение, и на этом его радость закончилась. Став на верхнюю платформу и посмотрев вниз, Фриман чуть не выронил автомат — внизу стояло не меньше десятка солдат. Гордон вошел в ступор, не зная, что делать, — спрятаться или драться. Ожидание длилось несколько секунд, после чего его заметил один из солдат.
— Фриман!!! — заорал он, после чего все перевели внимание на Гордона. Десяток автоматов почти одновременно поднялись и... Гордон едва успел лечь, когда свинцовый шквал обрушился в его сторону. Фриман вжался в пол и, когда стрельба прекратилась, закричал:
— Парни, вы чего? Я же свой!
— Сдавайся, Фриман! — послышалось в ответ.
Гордон слегка приподнялся, и в этот момент на платформу залетела граната. Не на шутку испугавшись, Гордон схватил ее и бросил куда подальше. Взрыв. Никто не пострадал, но эта попытка окончательно разозлила Гордон.
— Воевать, так воевать, — сказал он сам себе. Подняв автомат, выроненный солдатом, Гордон мельком посмотрел вниз и, оценив местность, сказал:
— Встречайте, — после чего разбежался и прыгнул с платформы до противоположной стены.
Солдаты не ждали такого, и прежде чем они успели что-либо сделать, Фриман развернулся, два автомата поднялись в воздух...

По десять пуль в секунду вылетало из автоматов в каждую сторону, поражая растерянных солдат, блестящие желтоватые гильзы со звоном падали на пол, словно капли воды во время дождя. Солдаты пытались скрыться, но было поздно. От выстрелов Фримана не спрятался никто. Трое солдат успели отбежать в укрытие за ящики, но Гордон взял ситуацию в свои руки и, быстро и незаметно перемещаясь между ящиками, без проблем расправился с остатками армии, и когда последний солдат упал на пол, Гордон перевел дыхание. Бой был окончен.

Эта победа добавила Фриману оптимизма и желания идти дальше. Собрав трофеи и перезарядив оружие, он, оглядевшись вокруг, увидел то, что искал — лифт, выводящий на поверхность. Фриман незамедлительно зашел в лифт и нажал кнопку, после чего послышалось гудение и лифт начал медленно подниматься. "Наконец-то, свобода!" — промелькнула у Гордона в голове радостная мысль.
Когда лифт почти доехал до верхнего этажа, где-то совсем рядом прогремел сильнейший взрыв, от которого все начало ходить ходуном. От сотрясения Гордон не удержался на ногах и упал на пол, но быстро вскочил и выпрыгнул из него буквально за секунду до обрыва троса. Со скрежетом лифт полетел обратно вниз и через несколько секунд жутким грохотом возвестил, что больше никто подняться наверх не сможет.
Гордон стоял у двери лифта, а в нескольких метрах... Выход, выход на поверхность! Солнечный свет проникал в помещение, вокруг чувствовался свежий воздух. Это на мгновение обрадовало Гордона, но когда он вышел из помещения, радость была прервана. Где-то недалеко раздавались многочисленные голоса солдат. Прислушавшись, Гордон понял, что солдат там не меньше десятка. Он, наверное, долго бы так стоял, слушая солдатские разговоры, но вдруг раздался рокот вертолета. Фриман повернулся и увидел впереди парящий в воздухе вертолет "Апач".

Поняв, что боевой вертолет не на чай прилетел, Гордон рванул вперед, к металлическим контейнерам и, как оказалось, вовремя. Раздался хлопок, свист, и из ракетного отсека вертолета вылетела ракета, оставив за собой шлейф белого дыма. Едва Гордон спрятался за контейнером, ракета попала в стенку помещения. Раздался оглушительный взрыв, и во все стороны полетели обломки кирпича и металла от разрушенного здания. Обломки не задели Гордона, но он был в растерянности. Вот она, свобода. Лучше было бы остаться там, на складе. Там была возможность выжить, на поверхности же, при таком раскладе дел, — нет.
Вертолет, разгромив здание, сделал круг, и Гордон увидел, что он начинает занимать позицию для повторной атаки. Ему оставалась пара секунд, но Гордон в отчаянии поднял свой автомат и, наспех прицелившись, нажал курок подствольника. Блеснула вспышка, и граната вылетела из трубы гранатомета. Пилот вертолета не ожидал ничего подобного и спокойно готовился выпустить еще одну ракету, но в этот момент граната ударилась о корпус вертолета...

Гордон, спрятавшись за контейнером, лишь краем глаза видел взрыв, пламя, охватившее вертолет, падение многотонной покореженной махины. Когда же он осмелился выглянуть из-за контейнера, на земле лежала лишь груда горящих обломков и столб черного дыма поднимался в небо.
Взрыв вертолет немедленно привлек внимание военных, которые сразу же направились к месту крушения. Гордон, увидев, что к нему приближаются не меньше двух десятков солдат, не знал, куда ему деваться, — лифт уничтожен, единственные ворота перекрыты, вокруг скалы высотой метров десять. Вдобавок Гордон услышал приближающийся рокот — еще один вертолет. Положение казалось безвыходным, но Гордон вдруг увидел дверь. Он не знал, куда она ведет, но все же бросился к ней и, забежав в темное помещение, закрыл ее на замок.

Помещение оказалось вентиляционной системой. Пройдя по грязным коридорам, Гордон добрался до вентиляционных труб. Их было много, а по какой из них идти — неизвестно. Но Гордона спасла случайность. Едва он полез в первую попавшуюся трубу, рация, лежащая в кармане, вдруг начала издавать шум. Гордон сначала подумал, что это переговоры солдат, но, отрегулировав громкость, не поверил своим ушам. Это был Джерри — охранник, которого он оставил в офисах. Он, видимо, нашел радиоустановку и пытался позвать кого-нибудь на помощь. Гордон, не медля ни секунды, схватил рацию:
— Джерри!
— Гордон, — послышалось в микрофоне. — Черт возьми, как я рад тебя слышать. Ты где пропал? Тут все двери закрыты и мы не можем никак выбраться.
— А ты думаешь я знаю, где я нахожусь? — ответил Фриман, — какая-то вентиляционная шахта. Я даже не представляю, куда лезть дальше.
— Я тоже не... — голос Джерри резко замолчал, а вместо него послышался голос доктора Грина:
— Гордон, ты хоть примерно можешь сказать, где ты находишься?
— Могу, сказал Фриман, оглядываясь по сторонам, — кажется, это вентиляционная труба...
— Да я это понял. А поточнее?
— В метре от меня светит фонарь, справа крутится вентилятор, стенки поржавевшие, а вот таракан побежал куда-то. А вот еще что-то нацарапано на стенке. Вроде, э-э-э...
— "К черту шефа Черной Мессы"? — почти воплем спросил Грин.
— Ага, — удивился Фриман, присмотревшись к надписи, — а как ты догадался?
— Да я же ремонтировал этот вентилятор полгода назад! А потом, когда закончил, от нечего делать отверткой нацарапал все, что думаю про нашего шефа.
— Это ты правильно думаешь, — согласился Фриман, — но вот подскажи, как выбраться.
— Да без проблем. Ползи по трубе до следующего вентилятора.
Через минуту послышался голос Гордона:
— Ненавижу вентиляционные трубы! Куда дальше?
— Спускайся на самый нижний уровень.
— Ну конечно! Сквозь вентилятор? Хотя подожди...
По всем трубам прокатилось эхо автоматной очереди, после чего опять раздался довольный голос Фримана:
— Вентилятор отключен!
— Да-да, — отозвался Грин, — мы это даже без рации услышали. Теперь по трубе ползи до конца.
Гордон включил фонарик и пополз по абсолютно темной трубе вентиляционной шахты. Длина трубы была около тридцати метров, поэтому Гордон справился лишь за десять минут.
— Ну что, Гордон, — обрадовался Грин, когда Гордон доложил о своем прибытии, — а теперь по средней трубе.
— А она длинная? — поинтересовался Гордон.
— Очень. Метра два.
Послышался стук скафандра о металлические стенки трубы и вскоре все, кто находились в коридоре, увидели фигуру Фримана, густо покрытую паутиной, пылью и всяким мусором.
— Наконец-то, добрался, — с облегчением вздохнул Джерри.
Гордон взял со стола электронную карточку и открыл дверь. Пять человек, стоящих в коридоре, смотрели на Гордона. Молчание продолжалось несколько минут, затем Гордон его нарушил:
— Попытка выхода на поверхность через склад оказалась неудачной. Думаю, пора подумать, как еще можно отсюда выбраться...

To be continued.