Фриман попытался подняться, но, опершись рукой на металлический пол, отдернул руку — пол был под током, не очень сильным, но все равно чувствовалось. Тогда Фриман, оглядевшись, взял кусок кирпича и, опершись на него, поднялся на ноги. После взрыва дверь оказалась открыта, и Фриман вышел из разрушенной лаборатории. В комнатке, где он оказался, дверь открывалась после сканирования сетчатки глаза, но Фриман не мог открыть дверь — сетчатка его глаза не была в базе данных систем безопасности корпорации "Черная Месса". Двери с такими замками могли открыть только некоторые ученые и охранники, имеющие соответствующие полномочия, а два помощника, впускавшие его в лабораторию, превратились в кучу мяса. Гордон оказался в ловушке. "Черт тебя побери!!!" — в бешенстве закричал Фриман, сильно стукнув ногой по двери. Сканер был оторван от стены и висел на двух болтах. Стоило попытаться. Гордон заглянул в сканер и нажал кнопку. Несмотря на неисправность внешне, глаз Фримана он отсканировал нормально. Сканер запищал, что-то начал выводить на дисплей и отключился, разбросав во все стороны искры. "Ну, все, это конец", — в отчаянии подумал Фриман, но вдруг раздался сигнал и, о чудо, дверь начала открываться. Сначала она открылась сантиметров на двадцать, затем остановилась и поехала обратно закрываться. "Эй, куда!?", — закричал Фриман, после чего дверь опять остановилась, словно услышала замечание, и все-таки открылась. Путь был свободен.
Прямо перед дверью сидел доктор Стелли, чудом успевший убраться из комнаты управления, и пытался откачать охранника. Гордон подошел к нему:
— Что с ним?
— Взорвалась емкость с хлористым водородом, и он надышался им, — ответил Стелли, делая охраннику искусственное дыхание, — не знаю, выживет он или нет.
— Надо сделать укол атропина, — сказал Гордон, взяв в руки аптечку, лежащую рядом, и достав оттуда небольшой шприц.
— Смотри осторожнее, как бы этот атропин не убил его, — предупредил Гордона доктор.
Через секунду игла шприца вошла в руку охранника, и 5 мг атропина оказалось у него в крови. Доктор Стелли пощупал пульс и продолжил делать искусственное дыхание.
Через минуту охранник пришел в себя и с помощью Фримана и Стелли поднялся на ноги. Увидев, что охранник жив, Стелли немного успокоился и спросил:
— Ну, как ты?
— Хреново, голова болит, как после большой пьянки.
— У нас тут нечто посерьезней, чем пьянка, — вмешался Фриман, — вся лаборатория разнесена к черту. Удивляюсь, как еще половину всего комплекса не развалило.
— Может и развалило, — сказал Стелли, — тут такое было... Не знаю, Гордон, как ты в лаборатории умудрился выжить.
— Я и сам не знаю. Наверное, мистика. А если учесть то, что я видел, то это точно мистика.
Доктор Стелли заволновался:
— А что, что ты видел?
— Там это... В общем, не знаю. Скорее всего, пока я был в отключке, приснилось всякое. Ну, это не важно, надо убираться отсюда.
С этими словами Гордон встал и пошел по коридору. Охранник с доктором тоже пошли, но охранник, сделав пару шагов, ойкнул, схватился за живот и сел на пол. Гордон остановился:
— В чем дело?
— Не знаю, — тяжело прошептал охранник, — у меня легкие сводит, не могу двигаться.
— Вот черт, — с раздражением сказал Фриман, — Ладно, оставайтесь пока тут. Я пойду наверх, посмотрю все. Как сможете идти — выбирайтесь немедленно.

С этими словами Гордон развернулся и пошел по коридору. Все было разбито и разрушено — компьютерные панели валялись на полу, большая часть труб оторвалась от потолка, повсюду лежали куски штукатурки и стекла. Дверь к лифту была почти полностью завалена обломками вентиляционных труб, упавших сверху, но Фриман умудрился пролезть между ними и зайти в лифт. К счастью, лифт не пострадал от аварии, и Фриман добрался наверх без проблем. И вот, когда Фриман вышел из лифта, он увидел нечто странное, похожее на то, что он видел в лаборатории. На выходе из лифта стояли три экспериментальные телепортационные установки, работавшие при помощи аномального минерала. По идее в таком аппарате должна быть светящаяся сфера, которая и переносила предметы из одной установки в другую, но когда Фриман подошел к ним, сферы вспыхнули, и вместо них появились какие-то твари, которых Фриман раньше не видел. С виду они напоминали не то пауков, не то крабов. Круглое тело грязно-белого цвета, несколько лап... Откуда они появились? Кроме всего прочего, эти крабы оказались очень агрессивными — как только Фриман подошел к аппарату, один из них как бросится на стекло. Гордон от неожиданности чуть не отпрыгнул назад, но, увидев, что эта тварь не вылезет, пошел дальше, постоянно оглядываясь назад. Что же это за существа? Откуда они взялись? Фриман не находил ответа на этот вопрос, но был уверен, что вся авария связана с аномальным минералом. Но каким образом? Вопрос этот оставался без ответа.
Мысли Фримана были прерваны в тот момент, когда он вошел в комнату управления — спектрограф, как оказалось, еще подавал признаки жизни. Через окошко в лабораторию неожиданно влетел луч плазмы. Если бы Фриман вошел в комнату на секунду раньше, то он превратился бы в горку пепла. Но, волею судьбы, Гордон уцелел, а плазменный луч, влетевший в комнату, попал в стену, проделав там здоровенную дыру. "Надо быть осторожнее", — сказал Гордон сам себе, и в этот момент другой луч разнес на части компьютерную панель. Глядя на это, Гордон понял, что луч может попасть куда угодно и, убедившись, что спектрограф на мгновение успокоился, сделал кувырок в сторону двери. Как оказалось, вовремя — прогремел взрыв, и компьютер, стоявший около двери, взорвался. Осколки ударились о скафандр Фримана и отлетели, как горох от стены, но если бы Фриман не удалился от него, осколки могли бы нанести серьезные раны. Возможно даже фатальные.

Успешно добравшись до двери из комнаты управления, Гордон пролез через разбитое стекло и, в последний раз посмотрев на покореженную комнату, двинулся дальше. Но неприятности на этом не закончились. Едва Фриман вышел из комнаты управления и прошел до коридора с оптическими трубами, где-то прогремел взрыв и весь сектор "С" затрясся. От такой встряски одна из оптических труб треснула, и красный луч лазера вылетел за пределы трубы. Мощность лазера была настолько велика, что упавший на пол металлический шкаф был разрезан пополам лучом, который не контролировался никем и выжигал на противоположной стене беспорядочные черные линии. Фриман в нерешительности остановился, не зная как быть, но увидев, что луч направился в потолок и остановился, решил, что надо бежать сейчас.
Пригнувшись, он пробежал под лучом, и решив, что опасность от лазера миновала, быстрыми шагами пошел дальше, но вдруг оптическая труба опять треснула и луч лазера оказался буквально в миллиметре от Гордона. Послышался сигнал о повреждении, а в подтверждение тому на скафандре осталась полоска расплавленного металла. Тут Гордон заметил охранника, лежащего на полу прямо на пути лазера. Он был еще жив, Гордон видел, как двигалась его рука. Лазер приближался к нему. Гордон на секунду растерялся, не зная, что делать, но потом решил оттащить его назад и уже рванулся к нему, как в этот момент луч лазера прошел через охранника, разрезав его на две части. Рука охранника дернулась в последний раз, после чего навсегда остановилась. У Фримана нервы не выдержали такого зрелища, и он отвернул голову и закрыл глаза, чтобы не видеть этого. Тело его покрылось холодным потом, ноги подкосились, и он схватился рукой за стенку, чтобы не упасть. Возможно, он простоял бы так очень долго, но увидел, что лазер приближается к нему, двигаясь по старой траектории по второму кругу. Это заставило Фримана собраться силами и пробежать опасный коридор до лифта.

Лифт, который поднимал на верхний уровень, был поврежден, и сколько Гордон ни нажимал на кнопку, лифт не ехал. Пришлось подниматься по лестнице, которая зловеще скрипела, грозя в любую минуту оборваться. Но все-таки благополучно добравшись до верхнего уровня и выбив стекло железякой, которую подобрал по пути на всякий случай, Гордон выбрался наружу.
Верхний уровень лаборатории не сильно пострадал при аварии, просто отключилась электроника, кое-где на стенах появились трещины. Фриман огляделся кругом и уже направился по коридору к выходу, как вдруг услышал выстрелы.
Фриман схватил железяку покрепче и со всех ног бросился к тому месту, где была пальба. Добежав до конца коридора, он увидел охранника, стреляющего по... Кто это?! Прямо на охранника двигался монстр, слегка напоминавший человека. Он был весь в крови, голова представляла собой бесформенный кусок мяса, руки были похожи на ветки деревьев. Но самым странным Фриману показалось то, что на нем был... белый халат профессора. Как он оказался в этом халате? Времени на размышление не было — монстр приближался все ближе и ближе. Охранник всаживал в него пулю за пулей, а тот словно ничего не чувствовал и продолжал приближаться. Вскоре вместо выстрела раздался глухой щелчок — у охранника закончились патроны и он замер в растерянности, а монстр был уже в двух метрах. Возможно, он бы убил охранника, но Фриман, выйдя из состояния нерешительности, подбежал к нему и со всей силы ударил по голове металлическим прутом. Монстр не выдержал такого удара и зашатался. Второй удар по торсу свалил его на пол, как оказалось, навсегда.

Охранник стоял с пустым пистолетом в руках, глядел то на мертвого монстра, то на Фримана и, видимо, хотел что-то сказать, но был не в состоянии. Фриман отбросил в сторону железяку, испачканную какой-то желтой слизью, перемешанной с кровью, и подошел к лежащему на полу неподвижному монстру, чтобы рассмотреть его поближе. Да, от вида такого существа любой человек мог бы получить инфаркт, настолько оно было страшным. На груди был разрез от горла до пояса, и из этого разреза во все стороны торчали внутренности. Даже Гордону, хотя и он и привык ко всяким зрелищам за время учебы в университете, стало не по себе. Он на секунду закрыл глаза, сделал пару вздохов, после чего снова открыл глаза и продолжил изучать тело монстра. Внимание Гордона привлекла голова. На ней не было ни глаз, ни рта, ничего. Но все-таки эта голова что-то напоминала. Гордон никак не мог вспомнить, где он уже такое видел.
Мысли, протекающие в голове у Фримана, были прерваны голосом охранника, который немного отошел от пережитого шока:
— Это... Это они. Они превращают людей... в этих монстров!..
Гордон повернулся:
— Кто они? Кто превращает людей в монстров?
— Те существа... Они прыгают людям на голову, и человек превращается в такое чудовище.
И тут Гордон вспомнил... Те самые крабы, которые появились в телепортационном аппарате.
На голове монстра было отчетливо видно круглое тело грязно-белого цвета и шесть лап, сросшихся с телом. Каждый, на кого прыгал такой краб, превращался в монстра, который затем убивает всех, кого видит. Фриман еще раз посмотрел на тело, покачал головой и сказал:
— Плохо дело. Совсем плохо.
— Почему плохо? — спросил охранник, хотя и сам прекрасно знал это.
— Почему? Сколько людей работает в Черной Мессе?
— Тысяч двадцать.
— Вот именно. На каждого прыгнет такой краб, а нам придется справиться с двадцатью тысячами получившихся монстров. Еще объяснения нужны?
Охранник побледнел, выронил из рук пистолет и стал к стене, ухватившись за нее руками. Фриман глянул на него и сказал:
— Да ты не спеши ронять пистолет, нам еще от всяких тварей отбиваться надо.
Но охранник не воспринял его слова и продолжал стоять, бессмысленно глядя на труп монстра. Тогда Фриман поднял пистолет и подошел к охраннику:
— Ты главное не волнуйся! Этих крабов наверняка немного. И не думаю, что каждый человек просто так отдастся на превращение в монстра. А мы, если поторопимся, то сможем смотаться отсюда, пока эти крабы не добрались до нас. Согласен?
Охранник перевел взгляд на Фримана. Ученый выглядел очень уверенно, и это взбодрило охранника:
— Ты прав. Сматываемся отсюда скорее.
— Вот и отлично, — обрадовался Гордон. — Держи пистолет и смотри в оба. Увидишь монстра — стреляй без предупреждения.
— Хорошо. Всех перестреляю.

С этими словами он вставил в пистолет новую обойму, и они с Фриманом направились на выход. По пути Фриман подобрал полуавтоматический пистолет Глок-18, выроненный другим охранником, и теперь Фриман окончательно зарядился оптимизмом и уверенностью в том, что их приключения скоро завершатся. Но ни Фриман, ни охранник не знали, что это было только начало.
Через десяток метров Гордон с охранником вышли в длинный коридор, в конце которого стояли два монстра, заставившие их остановиться. Монстры сразу увидели их и, не медля ни секунды, направились к ним.
— Ну что, покажем им, на что мы способны? — спросил Гордон.
— А как же! — воскликнул охранник, подняв пистолет. Монстры продолжали приближаться, не зная, чем это для них закончится.
Раздались выстрелы, и коридор осветился вспышками. Пули одна за другой вылетали из стволов и попадали в бесформенные тела монстров. Пальба продолжалась несколько секунд, после чего монстры, не выдержав огневого шквала, тяжело свалились на металлический пол. Но такая стрельба не могла не сказаться на количестве боеприпасов. Фриман достал обойму и с горечью заметил, что у него осталось всего пять патронов, а охранник, пробежав рукой по карманам, сказал:
— Черт побери, патроны закончились.
— А я всегда говорил на тренировках — никогда не разбазаривай патроны понапрасну. Чем ты слушал?
— Ладно, уже поздно. Патроны выстреляны. Надо сходить в раздевалку, там лежит пара обойм.
— Ну, тогда идем, — сказал Гордон.
Через минуту из раздевалки вышли два бесстрашных бойца с пистолетами наготове и, аккуратно прикрывая друг друга, пошли на выход. В холле никого не было — пустой стол, разбросанные по полу куски штукатурки и потрескивание электрических разрядов из разорванных проводов в компьютерных панелях. Гордон с охранником подошли к двери и посмотрели друг на друга. Фриман начал первым:
— Ну, вводи код. Я кода не знаю.
— Хе, — усмехнулся охранник, — думаешь, я знаю?
— Да, вот попали, — с досадой проворчал Гордон, почесав затылок, — и что теперь будем делать?
— Не знаю, — ответил охранник, — подожди, может, в компьютере есть код?
С этими словами он подошел к столу, сел за клавиатуру и забарабанил по клавишам. "Да, много же ты там найдешь", — пробормотал Гордон, но охранник, как ни странно, через минуту радостно крикнул:
— Есть! Давай набирай! 34816330, — продиктовал охранник, и Гордон ввел сказанный пароль. "Ну давай, давай", — мысленно просил Гордон панель сработать. Но результата не было. Гордон ввел пароль еще раз, но результат был тем же.
— Ну что? — спросил охранник.
— Дохлый номер, — ответил Фриман, — не работает.
Охранник озадаченно наморщил лоб, подумал и сказал:
— Попробуй ввести 65009119. Это старый пароль. Может, сработает.
Гордон ввел пароль, но дверь по-прежнему отказывалась открываться. Охранник решил, что Фриман неправильно набирает код, поэтому он сам подошел к двери и набрал оба кода. Дверь не послушалась и его. Гордон стоял рядом, упершись плечом в стену, и ехидно глядел на бесполезные попытки охранника открыть дверь:
— Что, не работает?
— Да вот, не работает, — раздраженно ответил охранник, — и что делать будем?
— А может, попробуем русским способом?
— Это как? — не понял охранник.
— А вот так!
С этими словами Гордон поднял пистолет и сильно ударил по панели рукояткой. Охранник глядел на Гордона с недоумением:
— Не понимаю в чем смысл?
— Русская техника без этого не работает, — пояснил Фриман, — может, и американская заработает?
— А мне кажется, что не... — начал было охранник, но в этот момент раздался взрыв и панелька отлетела с жутким грохотом. Но главное — дверь начала открываться! Охранник не верил своим глазам. Фриман тоже удивился, но все-таки сделал вид, что всю жизнь так заставлял работать технику:
— Ну, что я тебе говорил? — радостно сказал он и направился на выход.
Однако радость его была недолгой. Когда он пролез под второй дверью, то увидел профессора, стоящего на платформе. Фриман сделал несколько шагов к нему со словами: "Что тут произошло?", но профессор быстро развернулся и с диким выражением лица заорал:
— Нет! Назад!!!
Гордон не понял, что он имеет в виду, но все-таки отошел обратно к двери. И вдруг платформа, на которой стоял профессор, оборвалась и полетела вниз. Профессор успел схватиться за кабель, свисавший с потолка, но не удержался и, последний раз закричав "Гордон!!!", полетел вниз. Высота была не меньше тридцати метров...
Фриман схватился за перила и глянул вниз. В темноте последний раз мелькнул белый халат профессора и исчез во мгле машинного отделения.
— Нет! — закричал Фриман, но, поняв, что профессору уже не помочь, перевел взгляд на разрушенную платформу. Рельсы, по которым ездили поезда, были повреждены. На поезде выбраться из базы было невозможно.
Охранник зашел на платформу и, посмотрев на разрушенные рельсы и платформу, сказал:
— Да, дело плохо.
— И ты не представляешь насколько плохо, — подтвердил Фриман, — давай-ка пойдем внутрь, остатки платформы тоже могут рухнуть.
Они зашли в холл.
— Ну и что теперь делать?
— Транспортная система уничтожена, по ней не выбраться. Какие еще пути отсюда есть?
Охранник подошел к карте, висящей на стене:
— Смотри. Можно через систему сточных вод добраться до офисов, а оттуда на склад. Там на лифте проберемся через служебный ход на поверхность.
— Отлично. Не будем терять времени. Пошли быстрее.

И они отправились по пути, который указал охранник. Сначала препятствий не было, если не считать небольшого завала около комнаты управления. Но все приключения начались, когда они вошли в сектор сточных вод. Фриман первым услышал странный писк и, под прикрытием охранника, с пистолетом наготове пошел посмотреть, что там такое. Фриман осторожно выглянул из-за угла, осмотрел коридор и, не обнаружив ничего страшного, хотел крикнуть охраннику, что все чисто и можно идти, но вдруг из коридора выпрыгнуло что-то непонятное, похожее на собаку. Вернее на инопланетную собачку. Фриман не ожидал такого и, неслабо испугавшись, отпрыгнул назад и уже нацелил на нее пистолет, но почему-то остановился — эта инопланетная собачка выглядела безобидно и даже смешно. Фриман опустил пистолет и подошел поближе. Охранник посмотрел на нее с недоверием и крикнул Фриману:
— Гордон, не подходи к ней! Она ведь может и сожрать тебя!
— Да вряд ли, — успокоил его Гордон, — она слишком маленькая, да и на вид очень уж безобидная.
Собачка покрутилась вокруг, попрыгала и подошла к Фриману. Фриман смотрел на нее, не зная, что и сказать. Зверь начал смотреть на Гордона десятком глаз, покрывавших все плоское "лицо", и вдруг как-то странно наклонился и начал издавать писк, который становился все выше и выше. Гордон не ждал ничего плохого, но когда писк достиг почти самого верха, зверь выпрямился на своих лапах и... излучил такую ударную волну, что Фриман отлетел назад и с силой ударился о противоположную стену. Хотя скафандр ослабил удар, Фриман взвыл от резкой боли, пронзившей все тело. К счастью, охранник, поняв, что больше от "безобидной собачки" ничего хорошего ждать не следует, прицелился и нажал на курок. По длинным коридорам сточной системы прокатилось эхо от выстрела, вспышка на мгновение осветила комнатку. Пуля попала зверю прямо в голову. Во все стороны разлетелись капли желтой жидкости, видимо, заменявшей этим монстрам кровь. Зверь оказался менее живучим, нежели мутанты, в которых превращали те крабы людей, и сразу свалился мертвым. Охранник глянул на неподвижное тело и выпустил в него еще одну пулю, на всякий случай, после чего подошел к Гордону и спросил:
— Ну, как ты?
— Да чтоб демоны разорвали эту тварь, — простонал Гордон, пытаясь подняться на ноги. Охранник взял его за руку и помог встать, после чего сказал:
— Говорил я тебе, не лезь к этой твари. Сейчас можно ожидать чего угодно и от кого угодно.
— Ну, тут ты был прав. Следующий раз буду осторожнее.
— Ты хоть сможешь идти?
— Смогу, не беспокойся.

С этими словами Гордон поднял с пола свой пистолет, и они продолжили свой путь к офисам. Благодаря скафандру, который вколол Гордону дозу обезболивающего, боль быстро утихла, и через несколько минут Гордон чувствовал себя как новенький.
Пройдя по грязным коридорам и спустившись на грузовом лифте к складским помещениям, два бойца вышли в коридор, который должен был пересекать сточный канал, но сразу остановились. Мостик, по которому можно было пересечь канал, был разрушен. Но главное — снизу доносились какие-то звуки, похожие на рычание. "Да, эти звуки ничего хорошего не сулят", — подумал Фриман и жестом показал охраннику, чтобы тот двигался вдоль правой стены, а сам пошел вдоль левой. И вот когда они были у самого края, Гордон глянул вниз...

То, что он там увидел, заставило его заново вспомнить все, что он пережил за сегодня. На другой стороне канала стоял тот самый монстр, которого он видел во время аварии в лаборатории, напоминавший крокодила с длинными красными щупальцами вместо пасти. По спине Фримана пробежали мурашки только от одного вида этого монстра. Фриман был не в состоянии смотреть на него и отошел назад. Лицо его покрылось потом. Охранник, заметив состояние Фримена, заволновался:
— Что там такое?
Фриман ничего не ответил. Тогда охранник сам выглянул и, увидев этого монстра, бегающего по платформе вдоль канала, поспешил отойти от края.
— Что делать будем? — спросил Фриман.
— Это единственный путь. Придется замочить эту тварь.
— Давай мочить, — пробормотал Фриман, все еще не отойдя от воспоминаний.
Гордон с охранником аккуратно подошли к краю и нацелили пистолеты на монстра, бегающего туда-сюда. "Давай!" — крикнул охранник, и опять начался огневой шквал. Пули одна за другой разрезали воздух и с глухим стуком вонзались в массивное тело монстра-крокодила. Пока монстр понял, в чем дело, полтора десятка пуль уже сидело под его бледно-коричневой шкурой и его желтая кровь начала заливать платформу. Монстр был не в силах сопротивляться свинцовому граду и тяжело свалился, раскинув лапы во все стороны.
Фриман внимательно посмотрел на упавшее тело и, убедившись, что оно больше не подает признаков жизни, успокоился и сказал:
— Все. Помеха устранена. Теперь надо как-то пробраться на другую сторону.
— И как ты собираешься это сделать?
— Вплавь, — сказал Фриман и глянул на охранника с каменным выражением лица.
— Ну ты шутник. Плыть через сточную канаву?
Фриман, не изменяя лица, утвердительно кивнул головой.
— Нет, я не-а-а-а... — начал охранник, но не успел ничего сказать, так как был сброшен Фриманом в воду. Послышался всплеск воды, извещающий о том, что охранник добрался до канала. Через секунду раздался следующий всплеск. Это плюхнулся в воду Фриман, подняв в воздух огромное число брызг. Охранник уже добрался до противоположной платформы и, схватившись рукой за какой-то штырь, торчавший из пола, заорал:
— Ну только залезь сюда, урод! Я тебя утоплю здесь!
— Да не кипятись ты, — спокойно сказал ему Фриман, подплывая к платформе, — главное добрались.
— Ух, надрать бы тебе задницу. Чтобы над людьми не издевался.
Фриман тем временем бодро выбрался из воды на платформу и помог залезть охраннику. По его лицу было видно, что он жутко недоволен, но Фриман не обратил на это внимания и спросил:
— Так, ну мы пересекли сточный канал. Куда дальше?
— А дальше идем через дверь. Там должен быть лифт, который поднимается до самых офисов.
— Ну и чего ждем? — спросил Фриман. Охранник не заставил долго ждать, и они направились к лифту через грязные коридоры сточной системы, а через пять минут два мокрых, но уверенных в себе героя поднимались на лифте к комплексу офисных помещений, где их могло ожидать все, что угодно...
Вe continued...