Очередной взрыв вновь встряхнул помещение, но так как глубина была побольше, Гордон устоял на ногах и, выбравшись через разбитое окно, побежал по дороге, уходящей вниз. Все вокруг было полуразрушено, повсюду валялись обломки стен и потолка, а уцелевшие лампы на стенах мигали, как светомузыка на дискотеке.

Раздался электрический треск, и прямо перед Гордоном блеснул яркий зеленый свет, заставив его зажмуриться, но он знал, что такая вспышка означает, и дал очередь из автомата прямо в сторону вспышки. Коричневое тело слэвера сразу упало на серый асфальт. В тот же момент треск раздался сзади. Быстро развернувшись, Гордон увидел гранта, который в свою очередь заметил Гордона. Оба одновременно подняли оружие и выстрелили. Пули из автомата Гордона отскочили от брони гранта, и в этот момент Гордон увидел, как к нему приближается что-то, оставляя за собой желтоватый шлейф. Это "что-то" летело не очень быстро, и Фриман отскочил в сторону, но к его величайшему удивлению эта штуковина изменила направление, продолжая приближаться. Прежде чем Гордон успел понять, в чем дело, эта штуковина, очень похожая на насекомое, прицепилась к скафандру и начала буквально вгрызаться в кевларовую ткань, словно это была бумага. Гордон не на шутку испугался и резким движением руки сбросил с себя насекомое. Когда же он поднял голову, то с ужасом увидел, как к нему приближается уже целый рой этих тварей, оставляя за собой целый пучок желтых шлейфов. Не желая быть погрызенным, Гордон развернулся и со всей скоростью помчался вниз по дороге. Через десяток метров он почти нос к носу столкнулся с двумя слэверами, которые в следующее мгновение лежали на полу мертвые. Потом послышался топот: грант, видимо, решил догнать беглеца. Граната, вылетевшая из трубы подствольника, разорвалась на сотню осколков, но она лишь на пару секунд задержала врага. Гордон понял, что не имеет смысла сражаться — надо сматываться. Единственным путем к отступлению оказался люк, ведущий в канализационную систему. Едва Гордон успел открыть люк, как из-за поворота выскочил грант и снова выстрелил из своего совершенно необычного оружия, и в тот момент, когда первая "муха" подлетела к люку, звякнула металлическая крышка люка и послышался щелчок запираемого замка. Одна опасность миновала.

Канализация тоже не встретила Гордона с распростертыми объятиями. Сначала милая встреча с крабами, потом отстрел давно забытых присосок на потолке, не говоря про вонищу и жуткую грязь. Но, к счастью, это приключение продлилось недолго: через десяток минут Гордон уже поднимался куда-то наверх по ржавой металлической лестнице. Выбраться удалось не сразу — неслабо проржавевшая крышка люка упорно отказывалась сдвигаться с места. Неизвестно, сколько бы времени Гордон потратил на выход, не услышь на поверхности сначала шаги, а затем и шепот солдат, которые поняли, что кто-то ломится из канализации. Решение было быстрым и простым — взорвать крышку. Достав из кармана в скафандре кусок С4 с часовым детонатором, Гордон аккуратно прицепил его к крышке люка, поставил время 15 секунд и, после того как начался отсчет, спешно начал спускаться вниз. Уже на середине спуска он забеспокоился, что поставил мало времени. Прилив адреналина, словно впрыск топлива, ускорил Гордона, и когда он коснулся ногой пола, раздался оглушительный взрыв. Едва Фриман отпрыгнул от лестницы, яркий язык пламени выскочил из трубы и буквально со свистом ударил в пол. Это продолжалось всего секунду, после чего огонь исчез и сверху посыпались обломки бетона и металла, почти засыпав весь проход. Все было сделано, и оставалось лишь надеяться, что взрыв нейтрализовал тех, кто был там, наверху.
Расчистив кучу обломков и вновь поднявшись по лестнице, Гордон высунулся из люка и осмотрелся. Его взору предстали два тела, лежащие по разные стороны от злополучного места, отброшенные взрывом на несколько метров. Однако радость его была недолгой. Когда он вылез из люка и выглянул из-за огромного обломка скалы, его тело словно ударило током. Прямо в десятке метров стоял тяжелый танк, блокируя путь через ворота. Дуло было направлено прямо на обломок скалы, за которым стоял Гордон, и едва он отпрыгнул, блеснула вспышка и убежище разнесло на мелкие части крупнокалиберным зарядом, словно это был кусок пенопласта. Взрывной волной Гордона отбросило на несколько метров, а каменные обломки, догнавшие его в полете, подарили ему несколько приличных синяков. Ждать следующего выстрела было нельзя. Вскочив на ноги, Гордон с максимальной скоростью побежал по диагонали к танку. Дуло танка начало поворачиваться к бегущей фигурке, но скорости не хватило — и вот Гордон уже стоит сбоку от машины, где достать его невозможно.

С последней гранаты было сорвано кольцо, после чего он открыл люк и бросил ее внутрь. Едва Гордон миновал ворота, которые блокировал танк, раздался сначала взрыв, затем все затряслось от сдетонировавших боеприпасов. С танком было покончено.
Спасаясь от горящих обломков боевой машины, Гордон вскочил в лифт, оказавшийся неподалеку, и нажал на кнопку. Дверь медленно захлопнулась, после чего раздалось гудение и лифт начал опускаться. Тревога вновь охватила Гордона. Куда же на этот раз отправит его судьба? Получится ли снова избежать смерти? Правильным ли он вообще путем идет?

Лифт был в движении уже около двух минут. Это означало, что он находится на глубине не менее двухсот метров. Становилось страшно. Гордона охватило чувство, что он вновь отправляется в лабораторию аномальных материалов — очаг ада на земле. Хотелось остановить лифт и бежать назад. На поверхности было безопаснее, нежели в душных подземных лабораториях. Но Гордон, напрягая силу воли и преодолевая страх, стоял перед дверью лифта, чувствуя пальцем холодный металл спускового крючка и готовясь встретиться лицом к лицу с опасностью. Он чувствовал, что большая часть его пути пройдена. Ему оставалось сделать всего шаг, один маленький шаг к ответам на все вопросы, к его главной цели, ради которой он прошел этот путь, подставляя себя под пули и проносясь сквозь опасности.
Наконец неожиданный толчок лифта отвлек Гордона от безрадостных мыслей и возвестил, что он внизу. Что там его ждет? Куда он пришел? Гордон сжал рукоятку автомата, и как только дверь лифта открылась, выскочил из него, держа автомат наперевес. В нескольких метрах его ждала "делегация" из четырех крабов. Автоматная очередь нейтрализовала их, но привлекла другого врага — крокодилоподобного монстра, который выскочил из затемненного коридора и повернулся к Гордону с самыми худшими намерениями.
Зеленый комок кислоты вылетел из уродливой пасти монстра, но пролетел буквально в нескольких сантиметрах от ноги Гордона. Гордон всегда боялся этих тварей, поэтому, когда он увидел в нескольких метрах перед собой серую тушу, машинально поднял автомат и... в переполохе, вместо спускового крючка автомата, выстрелил гранатометом. Граната промелькнула между Гордоном и монстром, как молния, оставив еле заметный белый шлейф, и попала тварюге точно в пасть. Прошла всего секунда, когда Гордон понял, что сделал, и едва он успел отпрыгнуть, взрыв гранаты разорвал массивную тушу монстра на ошметки, которые разлетелись по всей комнате, забрызгав стены желтой слизью.

Когда Гордон поднял голову, то увидел на полу лишь обгоревшее пятно от взрыва и куски монстра, валяющиеся в разных частях комнаты. Вздохнув с облегчением, он поднялся на ноги и по небольшой лестнице вскарабкался наверх, к металлической двери. Там не было ни ручки, ни кнопки — в общем, ничего, что могло бы открыть дверь. Стукнув по ней несколько раз прикладом автомата, Гордон уже было решил искать другой путь, но вдруг раздался сигнал. Он отошел от двери на шаг и поднял автомат, приготовившись встретить то, что произойдет в следующую секунду.
Но вот дверь открылась, и автомат опустился. В маленькой комнатке, обшитой пластиком, стоял человек лет 50-ти. На нем был серебристый комбинезон, обвешанный всякой электроникой, чем-то отдаленно напоминающий скафандр Гордона.
Увидев Гордона, человек сначала попятился назад, но потом присмотрелся и сказал:
— А, так это ты Гордон Фриман?
— Ну, а ты меня откуда знаешь? — спросил Гордон, ничуть не удивившись.
— Да про тебя тут все говорят. Начиная от профессоров и заканчивая солдатами.
— Еще бы! Я ищу людей из группы "Лямбда". Они единственные, кто может помочь нам.
— Тебе повезло, Гордон. Ты пришел правильным путем. Почти...
— Что значит "почти"? — не понял Гордон.
— Тут возникла проблема. Два входа, ведущие к главной лаборатории, засыпало при взрыве. Туда не проникнуть. Надо разбирать завал. Для этого требуется несколько человек и часа три времени.
— А сколько вас тут?
— Я и еще двое в лаборатории. Кстати о лаборатории, они там собирают какое-то новое оружие. Тебе имеет смысл взглянуть.
Наличие нового оружия серьезно заинтересовало Гордона.
— В общем так, — сказал он, — закрой дверь наглухо, чтобы никто не просочился. Может, ты мне поможешь кое-что сделать. Тебя, кстати, как звать?
— Бен. Так меня называют здесь.
С этими словами Бен закрыл входную дверь и открыл противоположную. Поднявшись на лифте, они оба вошли в большую лабораторию, напичканную до отказа различными приборами. Самые разнообразные звуки, издаваемые компьютерами, сливались, образуя непрерывное гудение, исходящее словно из ниоткуда. Двое работников в точно таких же костюмах, как у Бена, возились с неким аппаратом, напоминающим смесь пылесоса, парашюта и насоса для опрыскивания деревьев. Бен подошел к ним и сказал:
— Знакомься, Гордон. Это Ларри, а это Кейт...
— Ага, сам Гордон Фриман, — перебил его Кейт, — ничего себе ты заварушку устроил.
— Это ты про что? — не понял Гордон.
— Да про все. Начиная от лаборатории, заканчивая военной базой. До некоторого момента у нас работала система видео-наблюдения, и мы видели твои похождения.
— И не говори. Так где ваше новое оружие?
— Да вот оно, — сказал Ларри, взяв в руку "трубу от пылесоса", — первый прототип плазменной гаусс-пушки. Жарит непрерывным плазменным лучом. Прожигает даже вольфрамовые листы. Вот только энергию, зараза, жрет... Батарей не напасешься.
— А к этой игрушке какие батареи нужны? — спросил Гордон, доставая лазерную пушку. При виде лазера у всех буквально отвисла челюсть.
— Э-э-э... А где ты ЭТО достал??? — первым решился спросить Кейт.
— Лабораторный комплекс около станции по переработке мусора. Один товарищ доигрался, и оружие перешло мне. Кстати, очень пригодилось.
Кейт взял лазер в руки, извлек из него пустой аккумулятор, после чего взял с полки новый и вставил в соответствующий разъем оружия. Проверка аккумулятора и зарядка длились секунд пять, после чего загорелся индикатор с надписью "Energy 100%".
— Вот и все, — сказал Кейт и передал оружие Гордону.
— И что теперь? — спросил Ларри.
— Мне нужно добраться до группы “лямбда”. Они... Впрочем, не важно. Мне нужно к ним.
— Оба хода к ним засыпало. Надо расчищать завал, — сказал Кейт, готовясь прямо сейчас начать расчистку.
— Нет, не пойдет, — остановил его Гордон, — на это целый день уйдет, а время работает против нас.
Все задумались над ситуацией, но вдруг Гордон спросил:
— Кстати, а кто-нибудь может отремонтировать мой скафандр?
— H.E.V что ли? Какая модель? — спросил Ларри.
— Четвертая, — ответил Гордон, — предупреждаю сразу, разбит по самое никуда.
— Снимай, разберемся, — сказал Кейт, раскладывая на столе инструмент.
Гордон снял скафандр, положил на стол и сказал:
— Занимайтесь скафандром, а я тем временем осмотрю местность. Может, найду ход к группе "Лямбда". Никому не высовываться. Попытка — не пытка.
С этими словами он взял в руки лазер, засунул за пояс пистолет и вышел из комнаты.

Прошло два часа с момента ухода Фримана. Его новые товарищи начали серьезно беспокоиться. Это место, называемое Лямбда-ядром, было не таким уж и большим, исследовать там было особо нечего. Беспокойство усиливалось зловещими шумами неизвестного происхождения, исходящими словно из ниоткуда. Наконец Ларри не выдержал, схватил лежащий на полу дробовик Фримана и сказал:
— Пойду искать Гордона. Даю сто процентов, что с ним что-то случилось.
Несмотря на возражения со стороны Бена и Кейта, он вышел из помещения, держа дробовик наизготовку. Несколько выстрелов — и нечеловеческий рев из ближайшего коридора заставил его вздрогнуть и попятиться назад. Сжимая изо всех сил рукоятку оружия, Ларри приготовился стрелять во все, что появится из этого коридора. Прошло несколько секунд напряженного ожидания, после чего в проходе показалась чья-то тень. Ларри сжал зубы и, как только невидимый противник выскочил из коридора, закричал:
— Получай!!! — и нажал на спусковой крючок.
Но выстрела не последовало, раздался лишь глухой щелчок спускового механизма. Ларри уже успел попрощаться с жизнью, но к его удивлению перед ним стоял... Гордон. Он смотрел на Ларри непонимающим взглядом с минуту, после чего спросил:
— Ну, а ты тут чего делаешь? Я же сказал не вылазить.
— Я думал...
— Что мне конец? — усмехнулся Гордон. — Нет уж, меня без хрена не съешь, так что попрошу не беспокоиться.
— А чего дробовик не стреляет?
— А ты заряжать не пробовал? — иронично ответил Гордон, — знаешь ли, помогает.
С этими словами он вошел в помещение лаборатории. Кейт и Бен смотрели на него, не зная, что им делать, радоваться или пинать Гордона ногами, чтобы следующий раз предупреждал, что идет надолго.
— Как скафандр? — спросил Гордон
— Пульс нестабильный, но будет жить, — с усмешкой ответил Кейт.
— Я серьезно...
— Я тоже. Повреждения были не такие опасные, как выглядели. Только вот разряжен полностью. Кевларовую ткань обшили плотной бериллиевой, стальные щитки заменили вольфрамом, а остальное покрыли твердым пластиком для лучшей защиты. Теперь со ста метров даже снайперская винтовка не пробьет. Система жизнеобеспечения, счетчик Гейгера, энергетический щит в норме. Сейчас попробуем зарядить его от аккумуляторов.
Взяв с полки аккумулятор, точно такой же, каким была заряжена лазерная пушка Гордона, Ларри подсоединил к нему провода скафандра. Послышалось гудение, и индикатор на скафандре начал показывать зарядку энергией. Когда зарядка завершилась, Кейт отсоединил провода, запихнул их обратно в скафандр и сказал:
— Все, Гордон. Можешь надевать.
Гордон быстренько надел скафандр, вновь обвешал себя со всех сторон оружием и боеприпасами.
— Так что ты там, Гордон, обнаружил? — глядя на постепенно обрастающего амуницией Фримана спросил Ларри.
— Обнаружил то, что хотел, — ответил Гордон, — в одной из лабораторий есть план всего этого места. Через стандартные пути к группе "Лямбда" действительно не пробраться. Но я нашел обходной путь.
— А поточнее...
— Через реактор.
— То есть как? — не понял Бен.
— А вот так, — объяснил Гордон, — охладительные трубы с водой соединены с ядром реактора. Если запустить реактор, то вода затопит ядро. После небольшого подводного плавания можно добраться до верхних платформ реактора. Там есть проход в сектор "D". Это уже после завала. Добраться оттуда к группе "Лямбда" можно через телепортационные лаборатории...
— Гордон, ты с ума сошел? — перебил его Ларри, — как ты себе представляешь плыть через включенный реактор? Во-первых, я сомневаюсь, что ты доплывешь до реактора. Во-вторых, там уровень радиации выше критического, а вода нагревается чуть ли не до 80 градусов. В-третьих, верхняя часть реактора находится под таким напряжением, что одного разряда достаточно, чтобы слона убить...
— Значит так, — успокоил его Гордон, — доплыть до реактора — моя задача. Вам я поручаю включить реактор. Далее, радиация и температура поднимутся не сразу. У меня будет около минуты, чтобы миновать реактор. Напряжение, кстати, тоже не сразу нарастает. В общем, задача вполне реальна.
— Ну не знаю. Я бы не рисковал, — пробурчал Кейт.
— А я что, похож на тебя? — спросил Гордон и, не дождавшись ответа, сказал: Значит так, от вас требуется совсем немного — в точно указанное мною время включить реактор. Справитесь?
— Постараемся, — ответил Бен.
— Отлично. Ровно через десять минут реактор должен быть включен. Если вопросов нет, тогда вперед.
Через пять минут Гордон уже пробирался через машинные отделения. Оставалось совсем немного. Эта затея потихоньку начала навевать на него страх. В теории все выглядело идеально, но в реальности все оказалось намного сложнее. Он не знал, что его ждет там на самом деле. Успеет ли он доплыть до ядра реактора прежде, чем поднимется температура и уровень радиации? Что его ждет дальше? Остался ли там кто-то из группы "Лямбда"? Мысли эти мелькали у Гордона в голове, но он продолжал идти вперед. Его тело словно управлялось кем-то, и Гордон ничего не мог сделать.

Наконец последняя дверь была открыта, и Гордон вошел в помещение с глубоким резервуаром с водой. Глубина была около семи метров, но вода заполняла резервуар всего метра на два. Гордон приготовился. Секундомер на скафандре показывал оставшиеся полторы минуты. Казалось, время шло слишком быстро. Уже закрепив оружие на скафандре, Гордон собрался спускаться, как вдруг раздался взрыв, и единственная металлическая дверь со свистом вылетела, увлекая за собой клубы дыма. Гордон не свалился в воду, но удержался, выхватил автомат и дал очередь в сторону двери. Пули звякнули о стену, после чего в помещение забежал грант. Повторная очередь, после чего Гордон отскочил назад и спрятался за трубой. Громкий топот возвестил Гордону, что приближается опасность, но едва грант показался из-за трубы, несколько ярких желтых лучей пронзили его голову и туловище насквозь. Массивное тело, закованное в броню, с грохотом упало на металлический пол помещения, но опасность не миновала. Еще два гранта показались в дверях и направили оружие на Гордона. Он понял, что не справится с ними. Время поджимало. Оставалось секунд десять. Тогда он выхватил автомат, стал на краю резервуара и, как только оба гранта сделали первые выстрелы, изо всех сил прыгнул вперед, в полете направил автомат на дверь и нажал на курок гранатомета. Лишь доли секунды Гордон видел вспышку взрыва, после чего начал падать вниз. На секундомере пробежали последние секунды, после чего раздался сигнал истечения времени и Гордон плашмя ударился о поверхность воды. Всплеск, взрыв и лязг осколков слились в один звук, и Гордон погрузился в толщу воды. Как только звук взрыва стих, послышалось гудение — реактор был включен. Терять время было нельзя. Фриман нырнул под воду, заработал руками и поплыл по трубе, ускоряемый течением воды.

Пятьдесят метров трубы уже было позади. Впереди была подводная часть ядра реактора. Температура быстро нарастала. Система жизнеобеспечения дала сигнал о недостаточном количестве кислорода. Собрав все силы, Гордон оттолкнулся ногами от пола и стрелой взметнулся вверх, усиленно работая руками. Наконец последние миллиметры воды пройдены. Всплеск, глубокий вздох — и вот Гордон на поверхности воды. Горячая вода более не представляла опасности для него, так как его надежно защищал скафандр. Но нужно было торопиться — повышалась радиация. Вскоре уровень воды был достаточно высоко, и Гордон, ухватившись за край верхней платформы, наконец вылез на твердую поверхность. Все получилось как нельзя лучше.

Серая дверь, выводящая из этого места, была открыта, и Гордон оказался в коридорах сектора "В". Наморщив лоб, он попытался вспомнить карту, проклиная себя за то, что как раз на это место не обратил внимания, но, ничего толком не вспомнив, пошел по одному из коридоров. В отличие от сектора "А", где он ходил в поисках хода, тут царила абсолютно мертвая тишина. Нигде не было ни гудения машин, ни шипения газа, ни шелеста воды в трубах. Гордон старался двигаться как можно тише, словно не хотел нарушать покой этого затерянного мира, но при этом внимательно осматривал каждый уголок, каждый коридор.
Поиски привели Гордона к телепортационной лаборатории. Фактически, это было главное место во всем Лямбда-ядре. Именно из-за технологии телепортации проводились исследования аномального минерала. Секретные службы хотели получить в свое распоряжение новую, ранее неведомую, технологию, а в результате получили неприятности. Очень серьезные неприятности.

Лаборатория работала вполне исправно, но там никого не было. Телепортационные отсеки переливались желто-зелеными цветами, готовые перенести кого угодно и куда угодно.
Провозившись с полчаса с оборудованием, Гордон с большего разобрался с телепортацией. Запрограммировав один из отсеков на телепортацию в сектор "D", он включил телепортатор и остановился перед сияющим отсеком. "А что если телепортатор неисправен?" — пронеслась мысль, однако другого выбора не было, и Гордон, закрыв глаза, шагнул в отсек.

Треск и зеленый свет на секунду охватили Гордона, после чего исчезли, словно их и не было, а вокруг были поцарапанные стены с надписью "сектор D". Оставалось совсем чуть-чуть. Гордон вскинул автомат и пошел вперед. Всего лишь десяток метров осталось за плечами у Гордона после телепортации, после чего, повернув за угол, он остановился перед прозрачной дверью, за которой стояла баррикада из металлических ящиков. Человек в белом халате, увидев Гордона, сначала схватил дробовик и приготовился отражать атаку, но, рассмотрев Гордона получше, вздохнул, отложил дробовик в сторону и, подойдя к кодовому замку, открыл дверь.
— Так-так, Гордон Фриман, не так ли? — спросил он.
— Ага, — ответил Гордон, — как я понял, тут главная лаборатория группы "Лямбда"?
— Точно. Я доктор Штейс. Можешь звать меня просто Док. Я тут главный. Мы ждали тебя, Гордон.
— Какого черта вообще происходит? — спросил Гордон, осматривая помещение.
— Дело плохо. Очень плохо.
— Это я и сам знаю. А поточнее?
— В образце, который вы исследовали, произошла мутация. Она дала возможность существам из мира Ксен свободно телепортироваться сюда. Пока они могут появляться только на территории Черной Мессы. Но время идет, и неизвестно, что произойдет в ближайшее время.
— И что можно сделать?
— Мутация вызвана наиболее могущественным существом мира Ксен. Мы его называем Нигилант...
— Почему? — удивился Гордон.
— Он сам себя так называет...
Услышав это, Гордон чуть не лишился чувств.
— То есть как, получается, ты лично знаком с ним?
— Когда мы попали туда первый раз, жители мира Ксен ничего плохого даже не думали делать. Мы просто вывозили оттуда аномальный минерал в обмен на некоторые технологии.
— И что дальше?
— А дальше Нигилант, видимо, почувствовал манию величия. Мир Ксен показался ему маленьким, и он решил распространить свое внимание на наш мир. Он вызвал мутацию минерала, благодаря которой все существа из мира Ксен могут телепортироваться на землю.
Гордон глядел на Дока почти с чувством отчаяния, словно все кончено, словно через минуту начнется конец света.
— Так что же можно сделать? — наконец решился спросить Гордон.
— Уничтожить Нигиланта, — ответил Док, — как только он закончит оказывать влияние на минерал, приток враждебных существ закончится. Без него они не смогут перемещаться между измерениями.
Ответ сразил Гордона наповал.
— И это что, так просто сделать, что ты так смело говоришь это?
— Не знаю, я не пробовал, но время идет и мы вполне можем опоздать. Выбор есть.
Гордон задумался. Эта затея была в тысячу раз хуже, чем все остальное вместе взятое. Путешествие по неизвестному миру, битком набитому монстрами... Хотя с другой стороны, есть хотя бы шанс. Если он не пойдет туда на решительную схватку, то погибнут все.
— Так что, Гордон? — прервал его мысли Док.
— Ладно, — тряхнув головой, ответил Гордон, — я согласен.
— Хорошо. У нас есть кое-какое оборудование, которое тебе пригодится.
С этими словами Док открыл комнату, заваленную самым различным оружием и боеприпасами. Кроме того, Док открыл небольшой отсек, из которого извлек устройство, напоминающее заплечный ранец.
— Это, Гордон, прыжковый костюм, — сказал Док, доставая устройство, — оно тоже работает с помощью аномального минерала. Оно просто изменяет твою массу и дает ускорение в произвольную сторону. В мире Ксен без него — никуда.
— Кстати, Док, — спросил Гордон, — а почему бы тебе не рассказать мне про мир Ксен?
— Мир Ксен очень сильно отличается от нашей Вселенной. Вселенная представляет собой безвоздушное пространство, в котором "плавают" галактики, звезды и планеты. Вселенная существует в четырех измерениях, включая время. Мир Ксен представляет собой целую систему так называемых подизмерений. Из одного подизмерения нельзя попасть механическим перемещением. Это возможно только с помощью телепортации. Каждое подизмерение бесконечно, но в отличие от нашей Вселенной, где, двигаясь в одном из направлений от точки отсчета, ты будешь бесконечно удаляться от нее, в мире Ксен ты будешь повторно проходить через ту же точку бесконечное количество раз. В каждом подизмерении есть воздух, поддержание человеческой жизни возможно.
— А что ты знаешь про обитателей Ксена?
— Они почти такие же существа, как и мы. Они постепенно развивались, совершенствовались. Из-за спецификации Ксена они могут там перемещаться между подизмерениями. По развитию техники они нас почти не превзошли. Механика у них используется нечасто. Физика, математика... Это у них ниже, чем у нас. Но чего они добились в области химии... — Док на секунду замолчал, после чего продолжил. — Если сравнить нашу химию и их, то получается, что мы в химии вообще не разбираемся. Именно на этом у них все построено. У них практически не используются неорганические материалы, везде сплошная органика. Тела тех же слэверов химически преобразованы так, что они могут генерировать электрические заряды и поражать ими своих врагов, ионизируя воздух. Из сплавов металлов и органики изготавливаются сверхпроводящие материалы для их технологий, сверхпрочные доспехи для воинов. Даже вода химически преобразована в специальную жидкость для регенерации живых тканей. Кстати, если тебя ранят, найди источник воды и обработай рану. Заживет меньше, чем за минуту.
— Ладно, — перебил его Фриман, — как мне туда пробраться?
— Через несколько минут у основного аппарата тебя будет ждать наш человек. Ты сможешь телепортироваться в мир Ксен.
— Последний вопрос. Как я узнаю, куда идти, и как я вообще буду телепортироваться по подизмерениям?
— Начиная с подизмерения, куда ты телепортируешься, есть специальные телепортаторы. Они построены специально для людей. Ищи их и попадешь прямо к Нигиланту.
Гордон вздохнул, словно это был последний вздох в его жизни, после чего надел прыжковый костюм, пополнил запасы амуниции и зашел в помещение с основным телепортационным аппаратом. Аппарат был очень похож на спектрограф, которым Гордон исследовал минерал в своей лаборатории. Наверху стоял оператор в специальном костюме и готовил аппарат.
— Привет, Гордон, — крикнул он, увидев Гордона, — подожди минуту, сейчас будет готово.
Минута пролетела быстро, после чего оператор крикнул:
— Итак, запускаю! По моей команде прыгай в центр аппарата. Не раньше и не позже.
Раздались гудки сирены, все вокруг осветилось мигающим красным светом, и дуги вокруг аппарата начали раздвигаться в стороны. Прошло несколько секунд, затем луч плазмы соединил верхнюю и нижнюю часть аппарата. Ожидание Гордона было прервано зеленой вспышкой в воздухе. Прямо из ниоткуда появилось облако зеленого газа, после чего на его месте появилось нечто летающее, чем-то напоминающее слэвера. Совершенно дикий рев, издаваемый этим существом, усилился эхом, и у Гордона по коже пробежали мурашки.
— Гордон! — раздался крик оператора. — Не жди! Стреляй!
Гордон не заставил просить дважды, схватил два револьвера, взятые на складе, и выстрелил по коричневому телу летающего монстра. Монстр сдох сразу. После этого летающие монстры начали появляться во всем помещении. Гордон стрелял налево и направо, тела монстров падали на пол, взамен им появлялись новые. Битва, казалось, продлится бесконечно.

Крик оператора "Давай, Гордон! Вперед", вызвал у Гордона всплеск адреналина.
Выстрелив последним патроном из револьвера по ближайшему монстру, он изо всех сил побежал вперед и, отбросив в стороны пустые револьверы, исчез. И лишь через зеленоватую пленку телепортатора он видел уничтожаемую лабораторию. Путь отрезан и другого выхода нет. Только вперед...

TO BE CONTINUED.